— Вот ещё! Никем я не подослан! Меня тут утопить хотели! — Буратине внезапно захотелось нажаловаться. — Я вообще тут ни при чём! Меня в какую-то скобейду затащило! Потом кот этот, лиса! Денег обещали! А у меня ничего не осталось!

— Денег обещали? — черепаха заинтересовалась. — И сколько же?

— Да там их целое дерево было! Вот такое! — Буратина замахал руками и чуть не выпустил змейку.

— Непохоже на правду, — заценила черепаха.

— Да я всё время правду говорю, а мне никто не верит! — бамбук утёр свободной рукой навернувшуюся слезу. Ему было очень горько и обидно.

— Не верят, говоришь? — Тортилла ещё приблизилась, обдавая Буратину тёплым дыханием. — И кто же это такие, кто тебе не верит? Имена, фамилии, явки?

— Да все! Все не верят! Инспектор с книжечкой! Кот! Лиса! Крокозитроп этот дурацкий! Я ещё дереву попался, там мне тоже не верили…

— Дерево с деньгами? — уточнила черепаха.

— Хрен ли, одна отрава, — бамбук свесил голову. — Один Карабас в меня верил и мне денег дал…

Оба глаза черепахи внезапно мигнули.

— Карабас? — сказала она очень тихо. — Хомосапый, высокий, с чёрной бородой?

— Он самый, — подтвердил Буратина. — А вы его знаете?

— Ах вот оно что, — зашипела черепаха. — Это он тебя сюда направил? Что ему нужно? Та вещь?

— А я почём знаю? — снова удивился бамбук.

— Хватит корчить из себя дурака! — Тортилла приоткрыла пасть.

— Я не корчу! — Буратина уже и не понимал, как доказать свою правоту. Ещё меньше он понимал, зачем ему это так надо. Но — да, он хотел сказать правду, и чтобы ему, наконец, поверили.

— То есть ты и вправду дурак? — предложила черепаха разумную альтернативу.

— Я не дурак! Вот ещё скажете! — бамбук чуть не расплакался от злости. — Я просто невоспитанный! Никто меня не учит…. не кормит… не занимается… издеваются только все…

— Никто не занимается? — переспросила черепаха. — Знаешь, а я, пожалуй, тобой займусь прямо сейчас, — красная искра в глазу стала как будто расти, Буратина заворожённо пялился на неё, пялился. — Что-то в тебе есть, дружочек. И я намерена выяснить, что именно в тебе есть… и кто ты по жизни. Так сказать, τ ὸ τ ί ἦ ν ε ἶ ν α ι… смотри на меня, деревяшка, в глаза смотри…

— красная точка заполнила всё поле зрения Буратины, стала всем -

‹ а давай-ка мы с тобой поговорим, дружочек

о самых важных вещах

о главных мелочах

о больших печах…

›› Буратина хотел было… — но нет, уже не хотел -

‹ о башмаках и сургуче, капусте, королях

и почему лежит вода

как суп ночной в пю ре

до си ля соль перец пе

›› хотел-хотел, хотел хотёл котёл потёк попёр хопёр духаст инцест гапон инвест венок утех услад не тех баклан бекас гамаль хусейн гесэр гесэр эсэсэсэр

‹‹ исходные данные: молоток, обёрнутый чёрной изолентой; наждачная бумага грубой зернистости; обрезок крашеной белой линялой краской водопроводной трубы; ясно и то, что знание об этом свойственно первому ощущающему

›› Буратина охуевал, охуевал, охуе хуе уе

‹‹ это было совершенно невыносимым, и изводился, замкнувшись в эгоистическом.