Сестра моя жила в районе Таганки, на Воронцовской улице. Движение там было одностороннее, и я заезжал обычно через переулок. Так я сделал и в этот раз, только мне пришлось остановиться у светофора. В нетерпении я стучал пальцами по рулю, и посматривал на часы. Светофор на удивление долго не менял огни. Я завертел головой по сторонам, собираясь нарушить, и тут в кабину ко мне постучали. Я повернул голову направо и немало удивился:

— Ты что тут делаешь? А где…

Вместо ответа в лицо мне уставился ствол пистолета.

Капранов Михаил Андреевич, частный детектив

Москва, улица Малая Бронная, дом 14/2 квартира 6

Понедельник, 9 марта

12 часов 24 минуты

— Михаил Андреевич, вас, — позвал из прихожей Артур.

Когда я вышел, он протянул мне трубку, успев шепнуть, прикрывая ладонью мембрану:

— Алёна.

И сделал удивлённые глаза.

Я тоже немного удивился, и что самое странное, я заметно волновался. Этого ещё мне только не хватало! Я рассердился на себя, на Артура, который посматривал на меня почему-то сочувственно, как на мальчика, у которого эскимо упало с палочки на грязную землю. И, конечно же, рассердился на Алёну, которая словно почувствовав, что я изменил к ней отношение, сама перестала звонить и больше не приезжала в гости.

В горле у меня жутко пересохло, и я громко откашлялся, но при этом совсем забыл, что уже держу трубку, отчего засмущался, и буркнул совсем не любезно, и заговорил с ней совсем не так, как мне самому хотелось бы:

— Я слушаю. Подполковник Капранов слушает…

Боже! Какой идиот! Я готов был сквозь землю провалиться. И как таких дурней земля терпит?

— Здравствуйте, подполковник, — невесело как-то усмехнулась на другом конце провода Алёна.

И мне вдруг стало так жалко её. Почему — я и сам себе не смог бы вразумительно объяснить. Жалко — и всё тут. Я просто почему-то представил себе её одну в квартире, маленькую и беспомощную, хотя и приученную быть сильной. Наверное, это трудно для женщины — всегда быть сильной.

— Я слушаю вас внимательно, Алёна. У вас что-то случилось? Аллё! Я слушаю вас, говорите!

На мгновение мне показалось, что нас разъединили, но мне это только показалось, просто пауза затянулась слишком надолго.

— Понимаете, Михаил Андреевич, скорее всего я беспокою вас по пустякам, но я утром договаривалась с братом о встрече, он должен был бы давно приехать, но его нет.

— Может быть, он ещё дома? Позвоните ему и попросите у охраны проверить, возможно, он по каким-то причинам задержался, и не смог вовремя предупредить вас. И не беспокойтесь, он сейчас без охраны не выходит.

— Выходит, — тихо сказала Алёна. — когда мы договаривались о встрече, он сказал, что приедет без охраны.

— А как же ему это удалось?

— Я не знаю. Но он уехал без охраны, я уже позвонила на квартиру, охранники переполошились, он сказал, чтобы его не беспокоили час, а самого не оказалось в комнате.

— А почему такая секретность? И по какому поводу он просил о встрече?

— Это скорее я просила о встрече, — прошептала Алёна.

— Так что же случилось такого, что нужно было так срочно встречаться и без охраны?

— Видите ли…

Алёна помялась и рассказала мне о полученном утром пакете, в котором лежала ксерокопия справки, и о том, как она звонила в институт, чтобы проверить, и ей там ответили, что заказ оплачен. А счёт выписан на имя её брата…

Выслушав её длинные и достаточно сумбурные пояснения, я спросил, когда брат выехал к ней.