– Демид Иванович, – улыбнулась она печально, и это был едва ли не первый раз, когда я увидел хоть какие-то эмоции на её лице, – вы же всё понимаете.

– Понимаю.

– Вот. Так что, когда двадцать с лишним лет назад в округе поселился граф Ферзен, монастырь в некотором смысле перешёл… под его… управление, – осторожно подбирая слова, сказала она. – Мы помогали ему в разных делах.

– Например…

– Поиск людей со способностями. Девочек мы забирали себе, а мальчиков…

– Отдавали ему, – догадался я.

Сестра отвернулась к стене, пряча лицо. Не буду додумывать, будто увидел слёзы у неё в глазах, но смотреть на меня ей явно стало стыдно.

– И не только мальчиков. Мы начали делиться знаниями, которые хранили веками о Великом лесе, об источнике Золотой силы. Мы стали его глазами и ушами в округе, следили, не появлялись ли другие чародеи. А так уж получается, что фарадалы – люди вне закона.

– Император велел их не трогать.

– Мы и не трогали. Но… они все чародеи. Все до единого. Потому что у каждого табора во владении есть путэра, а это могущественный источник Золотой силы.

– И вы его украли.

– Забрали, – резко обернувшись, сердито произнесла Сестра, но, встретившись со мной глазами, недовольно признала. – Украли. Только не знали, что фарадалы, оказывается, не могут существовать без этой святыни, буквально умирают, лишившись её. Я бы и хотела вернуть… Фарадалы, конечно, все поголовно разбойники и подлецы, но люди. Жалко их. Тоже дети Создателя, как и мы. К сожалению, мы узнали это слишком поздно. Я и собиралась уже вернуть путэру. Тем более, как нам стало известно, граф Ферзен то ли погиб, то ли пропал. Но несколько ночей назад к нам в монастырь пришёл человек с определённой бумагой.

Она потянулась к моей папке, перелистывая бумаги.

– С этим знаком.

– «Констанц и ко».

– Охотники Холодной горы. Охотники на ведьм.

– И в то же время, если верить нашему Фёдору Николаевичу, а я склонен ему верить, потому что что касается легенд и мифов, он специалист, символ Ложи Подгорных Хранителей, – добавил я. – Итак, что же им всем надо от Сумеречных Сестёр?

– Они хотели забрать путэру себе. Сказали, что теперь занимаются делами графа Ферзена, а он сам якобы погиб. Но я не знала, могу ли им верить, и соврала, будто у нас нет ничего. Увидев знак Охотников, я испугалась. И раньше было ясно, что Ферзен занимается ужасными делами, но теперь только поняла, с кем мы имеем дело.

– А мне вот неясно, с кем мы имеем дело. Охотники на ведьм – это же лойтурский орден эпохи Теней? И их знаком пользуется лойтурская фирма, производящая летательные аппараты? Но Ложа Подгорных Хранителей-то находится в Ратиславии…

– Я не знаю, Демид Иванович, клянусь. – Она положила ладонь на грудь. – Знаю только одно: эти люди опасны и очень влиятельны.

Ещё чуть-чуть и пойду работать корреспондентом в «Туманы Белграда». Материала про призраков, упырей и чудовищ я собрал на целый год. А что? Может, им хоть платят. Писать я вон тоже научился. Столько настрочил, что можно всю зиму печку топить.

ИЗ ДНЕВНИКА КЛАРЫ ОСТЕРМАН

16 лютня

В доме всё готово. Тео чудесный хозяин, всё у него спорится, а я просто стараюсь не мешать.

Он подготовил для меня платье. Багровый бархат и вырез, какого я в жизни не носила. Ещё даже не померив наряд, а только увидев возмутительно откровенное декольте, я поспешила из своей спальни в кабинет, где Тео разбирал почту.

Для просто друга хозяина особняка он удивительно хорошо разбирается во всём. Может, даже слишком хорошо.