Фредрика затаила дыхание.

– Помню даже, в каком это было году, у меня брат тогда третий раз женился – ровно семь лет назад.

Тинтин ловко запрыгнул Маргарете на колени, женщина устало погладила его и вновь заговорила:

– Сначала я решила, что Нора в кои‑то веки нашла приличного мужчину: он запретил ей пить, заставил слезть с наркотиков… я решила, что он просто принц, ну прямо как в сказке про Золушку. Принц полюбил замарашку, и у той началась новая жизнь, но вскоре все изменилось, и когда я поняла, что происходит, то пришла в ужас… Я никогда его не видела, – вдруг сказала Маргарета. – Лучше уж сразу скажу, чтобы вы не надеялись, что я сейчас чудесным образом достану фотоальбом и покажу его вам.

– В любом случае эта информация представляет для нас огромную ценность, – поспешила заверить Фредрика, пытаясь скрыть разочарование: она действительно надеялась получить от Маргареты хотя бы словесный портрет подозреваемого.

Маргарета горделиво вскинула голову. А ей нравится быть в центре внимания, отметила Фредрика.

– Она познакомилась с этим мужчиной ранней весной. Как они познакомились, я точно не знаю, вроде бы он выручил ее, когда она попала в затруднительную ситуацию на улице.

– Нора тоже была проституткой?

– Господи, конечно нет, – раздраженно воскликнула Маргарета, – просто вращалась в тех кругах, что тут странного?!

Фредрике казалось, что странного здесь довольно много, но она промолчала. Поскорее бы Маргарета перешла к существу дела, взмолилась про себя Фредрика, и ее молитвы тут же были услышаны.

– Нора сразу же рассказала мне о нем, – заговорила Маргарета. – Сказала, что он психолог, очень умный и красивый. Он называл ее «избранной», «особенной» и говорил, что вместе они способны на великие свершения. Нору словно подменили, сначала я даже решила, что она попала в какую‑то секту. Понимаете, я, конечно, радовалась, что у нее жизнь налаживается, но на тот момент она страдала от тяжелой депрессии, а этот мужчина говорил ей: возьми себя в руки, ведь ты на многое способна, надо только захотеть… Но ей не удалось поправиться достаточно быстро… – Маргарета замолчала, сделала несколько глубоких вдохов, а потом повторила: – Но ей не удалось поправиться достаточно быстро, и тогда он вышел из себя и избил ее до полусмерти.

По щекам бабушки вновь покатились крупные слезы. Они капали с подбородка в мягкую шерстку Тинтина.

– Я умоляла ее расстаться с ним, и наконец она решилась, – сквозь слезы сказала Маргарета. – После того, как он стал жечь ее и она попала в больницу! После этого она его бросила!

– Жечь? – прошептала пораженная Фредрика.

– Он жег ее спичками, – ответила Маргарета. – Привязывал к кровати и жег горящими спичками!

– Вы не обращались в полицию? – в ужасе спросила Фредрика, с трудом сдерживая тошноту.

– Конечно, обращались, но что толку?! Норе пришлось переехать в другой город и начать новую жизнь под другим именем.

– Подождите, вы хотите сказать, что его не осудили? Несмотря на то что Нора получила такие тяжелые травмы?!

– Я хочу сказать, что мы не знали, кто он, – резким, надтреснутым голосом ответила Маргарета. – Вы что, не понимаете?! Нора даже не знала, как его зовут. Он сказал, что она может называть его просто «Мужчина», а встречались они всегда дома у Норы.

– То есть она не знала, как его зовут, где он живет и кем работает? – недоверчиво переспросила Фредрика.