И предъявил направление.

Субъект в ушанке вставил в глаз монокль на шнурке от ботинка и начал старательно изучать документ. Затем перевернул его и удивленно спросил:

— А на остальных где заявка?

— Каких остальных? — не понял Лаптев.

— Ну, этот кудрявый, — он ткнул в Артема, — сказал, что вас целый отряд.

— Да нет, пошутил он…

— Пошутил? — недоверчиво переспросил сторож. — Значит, экскурсию заказывать не будете?

— В следующий раз, — ухмыльнулся Тёмка, — когда всей школой пожалуем.

— Батюшки! — ахнул ушанковый.

— Ну, мы пойдем? — шагнул ко входу Сеня.

— Стойте! — нахмурился странный охранник. — Хлеб, колющие-режущие предметы есть?

— Нет, гражданин, нет, — ответил Артем, — но, если надо, принесем!

Сторож как-то загадочно посмотрел на них, затем вышел, обыскал веники и только потом разрешил, взяв под козырек:

— Идите.

Сеня пожал плечами и прошел первым. Артём за ним — строевым шагом, отдав честь и держа веник будто ружье.

2

Теперь, по законам логики, следовало найти командный пункт управления зоопарком и выяснить там, в каком отделе им надлежит проявлять себя с подметательной стороны в течение двух недель. В школе им сказали что-то про администрацию или отдел кадров.

— Смотри!

Возле ворот, справа, стоял небольшой домик в африканском стиле, украшенный щитами и масками.

Над ним прямо в воздухе висели буквы: «Справочный цех».

Ребята подошли к окошку и Сеня заглянул внутрь. В сером полумраке не было видно ни стен, ни потолка.

— Есть тут кто из цеха? — крикнул он в пустоту.

— Эхо, эхо, эхо… — гулко раздалось в ответ.

— Где найти зав. кадрами?

— За ондатрами, — услышали они.

— А кто говорит-то?

— Говорит-то? Эхо говорит, сказало же… — почему-то рассердились внутри.

— Какое же вы эхо, — не согласился Сеня — оно-то все повторяет точно и без сдвигов.

— Фигов, фигов… — донеслось изнутри.

Артем уж было хотел залезть и разобраться с неправильным эхом, но Сеня потащил его к большой карте у входа — искать ондатр.

Взяв нужное юго-юго-восточное направление, они через пять минут нашли озерко, где суетились ондатры и администрацию в старинной деревянной усадьбе.

— «министрация», — удивленно прочитал Артем. Перед словом темнело два темных пятна. — А-а, две первые буквы отвалились. Как у Врунгеля на «Беде». Если в администрации работает администратор, то в министрации? Министр?

— Рация! То есть радио — новости передает… Ладно, хватит шуточек, мы на работу заступаем.

Артем сказал:

— Так точно! — и, печатая шаг, прошел в дом. За дверью тянулся темный коридор.

Похоже, администрация всерьез экономила электричество.

В полумраке на стенах висели фотографии разных ушастых и клыкастых физиономий. Слева обнаружилась дверь с табличкой «Отдел кадров. Б. А. Рышня».

— Стало быть, нам — сюда. — Артем повернул вниз старую кованую ручку и дверь распахнулась.

Ребята вошли в небольшую, с паутиной по углам, комнату. За столом явно сидела сова. И что-то деловито вписывала в толстенный том на зеленой бархатной скатерти.