— Ну что, — прорычал он, — добегался? — И шагнул к Сене.

— Здравствуйте, товарищи женщины, — вдруг раздался голос из клетки по ногами.

Зам-Зам удивленно уставился вниз.

— Дурик, ты зачем усы сбрил? — поинтересовались откуда-то еще.

Зам-Зам поежился и сделал шаг назад.

— А вас я попрошу остаться! — приказал командный голос слева.

Министр ничего не понимал, но все-таки решил не нарываться.

— Бить буду сильно, но аккуратно, — успокоил его бас из клетки. И зверски захохотал.

Зам-Зам запаниковал, метнулся к краю вольеры, поскользнулся, и его развевающийся халат полетел вниз, скрываясь в густой темноте.

Волков с шофером загрузили последний ящик. Водитель закрыл яблоки брезентом и подошел, отряхивая руки к напарнику.

— Ну что, начальник, рассчитаемся за перевозку?

— Деньги у толстяка, — процедил Волков.

— Мне без разницы, у кого деньги. Гони монету!

— Остынь, — сказал Первый Министр, — ты знаешь, что я — хищник?

— Ладно, подождем толстяка, — согласился шофер.

— Слышишь? — вдруг насторожился Волков.

— Чего? Тихо же.

— Вот именно. В зоопарке тихо не бывает. Что-то не то.

И тут раздался громкий трубный рев слона.

— Чего это толстокожий задумал? Погасика сигаретку.

Водитель спорить не стал и сигарету затушил.

— Поеду я, начальник.

— Нет уж. Теперь со мной побудешь!

Над ними что-то пролетело. Раздался хохот совы. Волков вздрогнул и начал отходить к середине двора. Шофер попятился следом. Они замерли.

Вдруг из тьмы аллеи на площадку, отбрасывая длинную тень, выбежал песец и сел возле склада, уставившись черными глазками на испуганную парочку.

— Брысь, — махнул на него кепкой шофер, — брысь!

Ветер донес неясный шорох и скрип открывающихся дверей и засовов. У входа черной глыбой возникла горилла. У водителя задрожала левая нога. Волков прижал уши.

В проход, ведущий к Министрации, медленно покачивая мощной головой, вступил бизон. За ним — лошадь Пржевальского и антилопа Канна. На крышу склада, на миг заслонив луну, опустился кондор и стал устраиваться на коньке.

— Попались, — прошипел Волков и, озираясь, начал отступать к забору.

А тут еще и ветки затрещали — на старом дубе рассаживались обезьяны.

Постепенно складскую площадь плотным полукругом оцепили страусы, кенгуру, медведи… — все, у кого хватило сил сюда дойти. Последним появился слон. На нем ехали марабу, Сеня и Артем.

Вдруг Министр метнулся к забору. Произошло непредвиденное — забыли про незаметную запасную калитку. Туда-то и нырнул Волков, бросив на залитой лунным светом площадке оцепеневшего от ужаса шофера.

— Уйдет! — Сеня первым ринулся в погоню.

За ним кинулись Артем и марабу.

Выбежав из калитки, Сеня с размаху ткнулся в спину Волкова. Тот стоял, как вкопанный, с поднятыми руками. А перед ним — мужчина и женщина из Комиссии по Кустам.

Вместо послесловия

Утром следующего дня почти все звери и сотрудники зоопарка собрались у здания администрации, пересказывая друг другу подробности ночного происшествия.

С речью к ним обратился мужчина из Комиссии по Кустам:

— Мы давно подозревали, что в зоопарке творится неладное, и, чтобы выяснить, что именно, Международный Совет по Охране Животных решил послать оперативную группу для изучения ситуации.