— Интересно, кому подаришь? — как бы между прочим поинтересовался Хянди.

   Колма вдруг отвернулась и запунцовела. Сын старосты ухмыльнулся — давно уже прознал, что неравнодушна к нему эта светлоокая дева. Прищурив глаза, Хянди взял девушку за руку, прошептал в ухо:

   — Если вдруг мне пришлешь — я приму. Колма вздрогнула, попыталась вырваться, но сын старосты не дал, обнял, поцеловал жарко в губы, зашептал слова любовные. Девушка уже не вырывалась, размякла.

   «А она ничего, — думал сын старосты. — И грудь не такая уж и маленькая…»

   — Нет, нет, не надо… — тяжело дыша, шептала девушка. — Не…

   — Я бы взял тебя замуж. — Оторвавшись от девичьих губ, Хянди принялся целовать нежную шею. — Пошла бы за меня?

   — Пошла бы.

   Руки парня уже деловито задирали юбку, обнажая стройные бедра… Колма вдруг тихо вскрикнула, серые глаза ее округлились от ужаса.

   — Там!… там… — закричала дева. Хянди обернулся и увидел быстро идущих по тропе людей, в которых тут же признал собственного отца, старосту Келагаста, и колдуна Ажлака.

   Колма попыталась было бежать, но Ажлак быстро схватил ее за руку и мерзко ухмыльнулся:

   — Ну, пойдем со мной, дева.

   — К-куда? — заикаясь, переспросила девушка.

   — Узнаешь…

   — Но я не хочу никуда идти, я бы лучше…

   Деву уже не слушали. Схватили за волосы, ударив ногой по ребрам, затащили в ельник, рывком поставили на колени перед рогатым идолом. Колма в ужасе закричала. И крик ее тут же захлебнулся кровью — зашедший сзади Ажлак ловко перерезал девушке горло кривым широким ножом. Захрипев, несчастная повалилась наземь.

   — Прими нашу жертву, Семаргл! — вымазав руки кровью, громко воскликнул Ажлак и упал на колени рядом с холодеющей жертвой. По знаку отца то же сделал и Хянди, да и сам Келагаст ткнулся коленями в мох.

   Восславив древних божеств, все трое встали. Ажлак кивнул в сторону трупа девушки;

   — Заберем ее с собой, к селищу.

   — Это зачем еще? — удивился староста. — Лучше бы здесь оставить, звери бы обглодали… Не догадался бы кузнец Рауд, что сделалось с его младшей дочкой. Хянди, никто не видал, как вы уходили?

   — Никто, — ухмыльнулся Хянди. — Я все сделал как учил дядя Ажлак… Легко было уговорить эту дуру.

   Подтащив убитую ближе к селищу, бросили труп в траву рядом с тропою чтоб можно было заметить хотя бы не издали, а так, проходя рядом.

   — Ну, вот и все, — усмехнулся староста.

   — Нет, не все, брате! — Ажлак с усмешкой вытащил из-за пазухи маленький серебряный крестик на тонкой цепочке. Нагнулся, вложил в мертвую руку. — Вот теперь и впрямь все… — Он перевел взгляд на Келагаста; — Кажется, ты давно хотел прибрать к рукам Хундолу и посчитаться с людьми креста? Теперь у нас появился повод.

   — Верно. — Староста рассмеялся, —А ты далеко не глуп, Ажлак! Только вот поверят ли в то мои люди?

   — Поверят. — Ажлак показал на Хянди. — Пусть твой сын спустится к реке и незаметно уведет вниз по течению пару челноков да там их где-нибудь и утопит.

   Келагаст одобрительно засмеялся и повернулся к сыну:

   — Исполни все в точности, парень!

   Поклонившись, рыжеволосый Хянди исчез в зарослях ивы.