Воины неслышно исчезли в лесу.

   — Теперь вы. — Хельги повернулся и другим. — Вернетесь назад, к излучине. Перероете все, будете искать отрока. Живого или мертвого. К вечеру нагоните нас при любом исходе.

   — Сделаем, княже! — дружно кивнули гриди.

   Вятша с изумлением глянул на князя. Да-а, правы те, кто считает правителя не таким, как все обычные люди. Казалось бы, что ему за дело до какого-то утонувшего отрока, а вот, поди ж ты, послал воинов! Да и с селищем решил подождать, не нападать сразу.

   — Что там слева, сотник? — Хельги перевел взгляд на ельник. — Что за столбы?

   — Капище, княже, — доложил Вятша. — Похоже, там приносили жертвы совсем недавно.

   — Что ж, — посмотрев в сторону селища, усмехнулся князь. — Вряд ли боги помогут Келагасту. Слишком уж многих против себя настроил. Думаю, найдутся такие люди и среди его рода. Далеко отсюда до обители Никифора, Найден?

   — Не очень-то далеко, князь. — Тиун пригладил бородку. — За день вполне можно добраться.

   — Это хорошо, — тихо засмеялся Хельги и, подъехав ближе к селищу, спешился перед запертыми воротами. Наволок выглядел вполне внушительно — высокий частокол из толстых бревен, крепкие ворота, башни. Конечно, не те укрепления, что в Ладоге, но все же, все же…

   — Я велел воинам вырубить подходящее дерево, — шепотом доложил Вятша. — Вдруг да понадобится долбить ворота?

   Вокруг шумел сосновый бор, пахло хвоей и смолой, из росших Поблизости кустов малины ветер приносил сладкий духовитый запах. В синем небе величаво проплывали белые кучевые облака, отражались в прозрачных водах реки и плыли дальше, на север. На башнях виднелись темные фигуры часовых. Хельги глянул на них и вдруг нахмурился. Тихо было в селище, ни крика, ни звона наковален, даже собаки и те не лаяли. Странно. Хельги обернулся к Вятше.

   — Где наши лазутчики?

   — Велю подозвать, княже!

   Затрещали заросли — пробравшиеся сквозь них воины встали перед князем. Двое. Без шлемов, без кольчужек — чтоб удобней было по деревьям лазить. Чем-то неуловимо похожие друг на Друга — оба молодые, востроглазые, русые. Не отличишь одного от другого.

   — Вы братья, что ли? — удивился князь.

   — Нет, — улыбнулся тот, что слева. — Побратимы. Я — Горислав, из кривичей, а дружок мой — Тяхк – весянин.

   — «Тяхк» — коростель значит, — пояснил весянин.

   — Ну, — Хельги махнул рукой, — говорите, что видели!

   — Непонятное дело, княже, — смешно наморщил лоб Горислав. — Вроде и есть люди в селище, а как бы и нет.

   — Воины на стенах, в шеломах, с копьями, как живые, — дополнил приятеля Тяхк. — Только не живые.

   — Чучела, — согласно кивнул князь. — Это и я уже заметил. Сколь тут стоим, никто на башнях не шелохнулся. Что еще непонятного увидали?

   — Ленты, князь, — переглянувшись, ответили оба. — Блестящие ленты. Вроде живые, ползают…

   — Ленты? Ползают? — переспросил Хельги. — Так, так. — Он повернулса к Вятше и приказал:

   — Сжечь! Сжечь селище немедля! Гриди пусть окружат частокол с копьями и будут готовы.