— Ну и силен же ты… — он покачал головой, тяжело дыша. — Едва удержал.

— Что я сделал? — с опаской спросил страж, сплевывая вязкую кровь.

— Катался по полу и орал, словно тебя режут. Клянусь, у меня на дыбе кричали менее убедительно. Я тебя едва угомонил…

— Не помню, — пробормотал Нивар, ощупывая онемевшее лицо и разбитую губу, пострадавшую от кулаков Ланса.

— Это было мгновение назад!

— Для меня прошли часы… — Нивар взволнованно осмотрел руки — те были целы, но кое-что поменялось. — Гляди! — он сунул ладонь под нос Лансу. — Мой знак!

— Да, он изменился, — лекарь подвинулся, давай больше света. — Вместо древа теперь… Не знаю, что это. Болотное чудище?

— Оно было в моем видении.

В его голосе не было уверенности. Дерево исчезло, уступив место пучеглазой бочкообразной твари с костистыми плавниками. Ее нечеткий облик одновременно пугал и внушал отвращение. Прежнее древо Нивару нравилось намного больше. Страж напряженно вздохнул, нервно потирая костяшки пальцев.

— Что случилось? — Ланс в нетерпении потряс его за плечо, вовремя заметив, как глаза Нивара стекленеют. — Что ты видел?

— Нечто страшное. Хозяина.

Нивар поспешил поделиться увиденным с другом. Рассказывать о сне наяву нелегко. Стражу не хватало слов описать увиденное, уж очень все было странным. Ланс внимательно выслушал его, не прерывая.

— Это лучше, чем бездна, — наконец решил он. — Всякая перемена дает надежду.

— Никогда не думал, что мысль о Хозяине может пугать, — признался Нивар с горечью. — Но я предан ему до конца, хоть он и изменился. Ох… Нужно предупредить Марека. Я уезжаю.

— Куда?

— К морю. Хозяин хочет, чтобы я нашел его.

— На берегу как в твоем видении?

— Он ждет там.

— Хорошо, поеду с тобой.

— Это будет путешествие через земли обращенных, — напомнил он. — Морской змей рыщет повсюду, смотря их глазами.

— Это попытка отговорить? Сомневаешься в моих силах? — Ланс усмехнулся. — Пожалей несчастного, которому недоступны чудесные видения, который не отмечен особым знаком Хозяина. Убогого чужака, рожденного в далеких землях, который всегда останется чужим для человека болот.

— Вздор! Хозяин тебя принял, ты больше не чужак! — поморщился Нивар недовольно, в глубине души радуясь компании Ланса.

Путешествие к морю, которым владел могущественный враг, было чрезвычайно опасным, ехать в одиночку было глупо. Кто в здравом уме откажется от хорошей компании?

Слух о том, что Нивар Огненный в видении встретил Хозяина, разошлись по убежищу мгновенно. Марек Полдень собрал бурлящую толпу и, приперев стража к стенке, настоял на подробном рассказе. Люди ловили каждое его слово. Дана неожиданно узнала место, где произошла необычная встреча. Серый песок, усыпанный розовыми раковинами можно найти только на стыке земель Белого берега и Вечных топей, там, где ленивые маслянистые реки, несущие пресные воды сквозь леса и болота находят путь к морю.

Марек, тоскующий по морю, предложил Нивару свой меч, предпочитая пасть в бою, чем быть навек запертым и похороненным в горах. Дана, всерьез влюбившаяся в ненавистного ей островитянина, заявила, что едет с ними как проводник. Она так яростно сверкала глазами, что никто не решился с ней спорить. Нивар, опасаясь, как бы ему не набились в спутники все жители, чей энтузиазм было не унять, спешно соврал, что видел на песке четыре борозды, а значит, к Рихарду отправятся только четверо.