– Если хочешь, можешь тоже подпевать, я тебе разрешаю пользоваться этой песней, – благородно расщедрился Кот, и они вдвоем затянули следующий куплет. Домовой плохо знал слова, ведь он слышал эту колыбельную всего один раз в жизни, но ему очень хотелось поддержать друга, поэтому он просто повторял слова за Котом.

Закончив петь, Кот немного помолчал, а затем одним прыжком поднялся на все четыре лапы.

– Я иду, мам, ты видишь? – произнес он в пустоту и, подняв хвост, направился вверх по склону холма.

Домовой подхватил пустой рюкзак, накинул его на плечи и поспешил за своим другом – навстречу, быть может, к последнему приключению.

Глава двадцать пятая,

в которой друзья делают географическое открытие, а Домовой обнаруживает страшную находку

Даже для нас, людей, живущих в мире походов в магазин за продуктами, пробежек по утрам, удобной обуви и ортопедических стелек, порой становится катастрофой отключение лифта в доме. Мы с ужасом смотрим на лестницу, по которой нам придется взбираться к своему жилищу, вздыхаем, сокрушенно качаем головами, мысленно ругая работников жилищного хозяйства, но все же решаемся и делаем первый шаг. Но мы-то знаем, что в конце пути нас ждет теплое уютное гнездышко, где мы сможем отдохнуть от тягот прошедшего дня, место, где мы, никуда не спеша, поужинаем, заварим вкусный чай, а затем ляжем в удобную постель и будем безмятежно спать до самого утра, не опасаясь за свою безопасность.

Наши друзья находились не в таких тепличных условиях. Мало того, что холмы таким маленьким существам вовсе не кажутся безобидными неровностями рельефа – для Кота, за всю свою жизнь покорившего лишь лестницу на чердак, и для Домового, предпочитающего любым походам уютные посиделки в кладовке, этот подъем уже в самом начале превратился в тяжелое испытание. Кот переставлял лапы, опустив вниз и хвост, и голову. Его усы поникли и он цеплял ими травинки, которых по мере подъема становилось все меньше. Мягкая земля равнины постепенно сменялась суровой каменистой поверхностью с изредка торчащими из нее кустами синеголовника. Домовой тяжело дышал за его спиной, стараясь не отставать от своего друга. Рюкзак, хоть и пустой, но все же натирал ему плечи, а лапти уже давно расплелись и держались на ногах каким-то чудом.

Солнце еще ниже опустилось к горизонту, до заката оставалось всего несколько часов, когда друзья, наконец, выбрались на вершину холма. Но даже эта маленькая победа совсем их не обрадовала, потому что за небольшим распадком они увидели еще один холм, а за ним – другой. Дело в том, что холмы имеют одно забавное сходство с живыми существами нашего мира – они тоже не любят одиночество, и если вы увидели один холм, то, скорее всего, при внимательном рассмотрении, рядом с ним вы заметите и еще парочку. Эти холмы не стали исключением и на деле оказались целой холмистой грядой, кряжем, протянувшимся от севера к югу.

– Еще не всё? – без сил опустившись на камень, спросил Домовой.

– Еще нет, – мотнул головой Кот, – но я чувствую, мы уже совсем рядом. Идем!

Спускаться оказалось еще сложнее. Камни выскальзывали из-под лап и ног, скатываясь вниз. Несколько раз Домовой падал, и Коту приходилось хватать его зубами за рюкзак, чтобы он не покатился вниз. Когда они оказались между двумя холмами, то услышали странный шум, доносившийся от небольшого скопления дубов, будто спрятавшихся в этом укромном месте от зимних ветров.

– Слышишь? – навострил уши Кот.

– Д-да, – поежился Домовой, – что это?

– Не знаю, но похоже на твой храп, когда ты спишь на спине.

– На твой тоже.

– Ни разу не слышал, чтобы я храпел, – возразил Кот, – так что не выдумывай.