Домовой решил ничего не говорить Коту о находке у Гремучего ручья – друзья и так понимали, что находятся вовсе не на прогулке у дома, а в суровых краях, где хозяйничали уже не зайчики с птичками, а другие, гораздо более опасные и страшные создания.

Второй холм оказался выше первого, он возвышался над окружающим пространством, давая отличный обзор путникам. Взобравшись на его вершину, путешественники обнаружили на ней лишь россыпь камней и неказистое деревце боярышника – кривое, с прижатыми к земле ветвями, изуродованное злыми зимними ветрами. Домовой без сил повалился на землю, а Кот решил не упускать представившуюся возможность и попытался поточить когти о шершавый ствол деревца, но даже на это простое и приятное действие не хватило сил. Он втянул когти и улегся рядом со своим другом, прикрыв того хвостом.

Они лежали на каменистой вершине холма под предзакатным небом рядом с изуродованным стихией деревцем и молчали. В этом путешествии для слов уже не осталось места. Пространство, время и весь мир сжались в маленький комок, в котором остались лишь деревце, камни, Кот, Домовой и дикая усталость от проделанного пути.

Скоро солнце скроется за горизонтом, наступит ночь, и они останутся здесь вдвоем без еды наедине с сумрачными зверями, которые, конечно же, выйдут на охоту, как только последний лучик света осветит эту вершину. Друзья понимали это, но на смену страху и опасениям в их сердца вдруг ворвались спокойствие и даже какое-то равнодушие.

Домовой с трудом поднялся на ноги и подошел к краю обрыва, которым заканчивался западный склон холма. Присев на камень, он свесил ноги вниз и посмотрел на раскрывающуюся перед ним панораму. А там было на что посмотреть. С самого начала подъема он только и делал, что карабкался, полз, падал, вставал, хватался за камни и колючки, снова падал… У него не было ни времени, ни даже возможности насладиться видом, открывающимся с этих высот. И сейчас это время пришло.

Облака, чувствуя приближение холодной ночи, столпились у самого горизонта, будто пытаясь впитать в себя тепло уходящего солнца, которое, растеряв свою дневную силу и стесняясь этого, покраснело и медленно ползло к краю земли, спеша скрыться за ним, чтобы за ночь набраться сил и снова вырваться на свободу, освещая этот мир новым светом. Кристально чистый воздух еще давал возможность рассмотреть мир перед наступлением тьмы.

Сзади послышались легкие шаги. Кот подошел к своему другу и присел рядом.

– Смотри, отсюда видно домик Бздыня, – сказал он.

– Точно, – подтвердил Домовой, – интересно, чем они сейчас заняты?

– Бздынь дичает, а Лис, наверное, учить язык говорить правильно понимать слово, – не удержался от шпильки Кот.

Домовой устало улыбнулся.

– А вон дорога, по которой мы шли. Получается, что в той темной полоске сейчас сидит Лесополосый.

– Скорее лежит и катается по земле от смеха. Уверен, что его каждый вечер смешит этот круглый светящийся шарик на небе.

– А это что?

Домовой ткнул пальцем, указав на продолговатое пятно, темнеющее почти у самой линии горизонта.

– А это, мой друг, наш поселок. Там стоит наш домик, в котором нас ждут и никак не дождутся теплая кладовочка, мисочка с молочком и много других приятностей.

– Домик… – мечтательно протянул Домовой.