Выбравшись на простор, волки рассредоточились. Самый большой остался в центре, двое других разошлись влево и вправо, чтобы зажать человека и его пса с флангов. Заметив это, пес, не прекращая лаять, заметался из стороны в сторону, а человек занервничал и, споткнувшись о камень, упал на спину. Волки среагировали моментально и втроем бросились в атаку, но их остановил пес. Он бросился вперед, оскалил пасть и залаял так яростно, что даже эти отчаянные хищники, которые не боялись, кажется, никого на этой земле, на мгновение опешили и остановились. Этого времени хватило человеку, чтобы подняться на ноги и обхватить двумя ладонями палку, выпавшую из его рук. Но оцепенение волков длилось недолго, они снова двинулись вперед, завершая свой смертельный маневр. Два волка, обходившие своих жертв с флангов, еще шире разжали клещи, между зубьев которых должны были оказаться человек и пес. Еще немного и они образуют треугольник, в основании которого окажутся их жертвы, и тогда участь пса и человека будет предрешена – волки нападут сразу с трех сторон, не оставляя им никакого шанса на выживание.

– Что-то нужно делать! – заметался Домовой, пытаясь высвободиться из лап другого хищника – Кота.

– Да не дергайся ты, – фыркнул тот, – что мы можем сделать?

– Что? – замер Домовой и взглянул в глаза Кота. – Это же… это же наши. Хозяин нашего домика, наш сосед – Голова Пса. Им же нужно как-то помочь!

– Как? Как мы им поможем? Что мы можем сделать против волков?

– Но… Кот! – в глазах Домового застыли слезы. – Так нельзя!

– Помрем вместе с ними, а что толку от этого?

Домовой не верил своим ушам. Нет, это не его друг Кот, отправившийся на Зов, это кто-то другой вцепился когтями в его рюкзак и не отпускал.

– Ты боишься?

– Я боюсь, – опустил голову Кот и втянул когти, отчего освободившийся Домовой тут же повалился на камни.

Он смотрел на своего друга, ради которого покинул свой дом, и не узнавал его. От этого было горько и обидно. Домовой смахнул со щеки слезинку и бросил взгляд на человека и пса, а когда повернулся обратно, увидел спину Кота. Он просто уходил.

Глава двадцать седьмая,

в которой с Котом происходят интересные вещи

Коту было тяжело. Он уходил, опустив голову вниз так, что усы касались острых камней. А один из камней будто оказался в его груди. На душе было так тяжко, как никогда до этого. Зов молчал, его место занял страх. Страх за себя, за Домового, за Хозяина и даже за Голову Пса. Животный страх перед древними хищниками, которые не оставят никому из них ни единого шанса на спасение. Погибнут все, и это становилось понятно от одного взгляда на эти оскаленные морды, с желтых клыков которых стекала тягучая слюна. Прямо за его спиной сейчас случится трагедия, но перед ним был выбор – погибнуть вместе со всеми или же остаться в живых. Это был суровый выбор, но он его сделал.

Ему вдруг захотелось завыть по-волчьи, запрокинуть голову и кричать в это проклятое небо до тех пор, пока не останется сил, а затем лечь на эти камни и больше никогда не вставать. Кот сделал еще несколько шагов и поднял голову. Он даже успел открыть рот, но так и замер на месте. То, что он увидел, сначала показалось ему галлюцинацией на фоне голодания и нервных потрясений, но даже после того, как он взмахнул головой, закрыл и открыл глаза, видение не исчезло.

Прямо перед ним жалось к земле то самое уродливое деревце боярышника, а вокруг него огромной разноцветной массой выстроились коты. Их были десятки и сотни – рыжие, черно-белые, полосатые, трехцветные и черные. Были среди них и кошки, и старые коты, и совсем молодые. Все они сидели на камнях, устремив на Кота сотни глаз.