Вдруг от общей массы отделился один большой рыжий кот и плавной походкой направился ему навстречу. Остановившись в нескольких шагах, он придирчиво осмотрел Кота и произнес:

– Здравствуй, сынок.

– Папка! – вскрикнул Кот и бросился к своему отцу, но тот остановил его, грозно махнув хвостом и зашипев. – Чего ты, пап?

– Не время, сынок. Когда-нибудь мы с тобой еще вылижем друг другу морды, но не сейчас.

– Почему? Я так хотел тебя увидеть, а ты… – захныкал Кот, но тут же неожиданная догадка пришла в его голову. – Папка, скажи, а кто все эти коты?

– Это твои предки, сынок. Здесь твои дедушки, бабушки, прадедушки, прабабушки, дяди, тети и много-много других.

– А мама? – боясь услышать ответ, робко спросил Кот.

– Она тоже с нами.

– Так это вы меня звали?

– Нет. Ты сам сюда пришел.

– Но для чего, пап?

– Для того, чтобы все мы увидели, что прожили свои жизни не зря, сынок. Каждый в своей жизни должен решиться на Поступок, иначе зачем жить, правда?

– Но я… Пап, я испугался.

– Все мы боялись чего-то в своей жизни, но итог, как видишь, один. Нет ничего постыдного в страхе, важно то, справишься ли ты с ним или он тебя одолеет.

Кот снова опустил голову.

– Кажется, он меня одолел.

– Еще нет. Ты испытываешь стыд за свой страх, а это значит, что ты еще не сломлен.

От массы котов отделилась трехцветная кошка и села рядом с отцом Кота, лизнув того в щеку.

– Я рада тебя видеть, сыночек!

– Мама!

– Ты стал таким взрослым…

– Мамочка, – мяукнул Кот, еле удержавшись от того, чтобы не прыгнуть к ней на шею.

– Ты помнишь нашу песенку, которую я пела тебе в детстве?

– Ну, конечно! Я знаю ее наизусть!

– Но не будет все легко, даже не надейся, гордо голову подняв, иди, ищи и… Что там дальше было, не напомнишь?

– Бейся, – закончил строку Кот.

– Мы с тобой, сыночек, – нежно промурлыкала кошка, – все мы с тобой и всегда рядом. Помни об этом.

Кот стоял перед огромным количеством котов и кошек, один, заглядывая в глаза своих предков. Что пытался он в них увидеть? Это так и останется тайной, но каждый взгляд будто бы наполнял его какой-то внутренней силой, он и сам будто становился больше.

В этот момент солнце скрылось за горизонтом, скользнув последними лучами сначала по котам, затем по боярышнику, а потом и по ушам Чернокота и Белокота, все это время неподвижно наблюдавшими за этой сценой.

– ВРЕМЯ! – вдруг раздался откуда-то уже знакомый Коту голос.

– И даже Кто-То здесь? – фыркнул Кот.

– Я ВСЕГДА ЗДЕСЬ. ВРЕМЯ! – повторил Кто-То, и коты вдруг стали растворяться в воздухе.

– Подождите, стойте! – закричал Кот и бросился к своим родителям. Остановившись в шаге от них, он переводил умоляющий взгляд от отца к матери и обратно. – Что мне делать, папка? Мам, ну ты скажи хотя бы!

– Мы тебя любим, – нежным голосом произнесла мама.