Но вдруг сверху на волка упала черная тень, будто прилипнув к его морде. Волк снова завыл и встал на дыбы, пытаясь лапами сбить с себя это нечто, но тень крепко вцепилась в его нос, причиняя сильную боль.

– Сплюшка! – закричал Домовой. – Бей его!

Но сове были не нужны советы. Вонзив в морду волка свои когти, она била крыльями по его ушам, отчего тот, совсем обезумев, упал на землю, вскочил и бросился к дубам. Только тогда Сплюшка разжала лапы и бесшумно взмыла в небо.

Тем временем Голова Пса отчаянно сражалась со своим волком на другом фланге, но силы были не равны. Слишком много времени она провела в будке, пока волки наращивали свои мышцы на свободе. Тем не менее, пес смог нанести пару болезненных укусов своему противнику, но и сам пропустил несколько выпадов. Он попытался, зайдя сзади, схватить зубами волка за холку, но тот вывернулся и головой ударил пса в грудь, опрокинув на спину. Еще секунда – и волк сжал бы челюсти на его горле, но в этот момент какое-то оранжевое пушистое пятно мелькнуло позади волка, после чего тот подпрыгнул на месте и завертелся из стороны в сторону. Лис, подкравшись сзади, впился зубами в волчий хвост мертвой хваткой и теперь болтался на нем, не разжимая зубов, как рыба на леске. Воспользовавшись моментом, пес вскочил на лапы и бросился на врага всей своей массой, придавив того к земле. Волк принялся извиваться, пытаясь освободиться из этих тисков, и вдруг заскулил и затих. Пес оскалился и приподнялся на лапах, чтобы нанести еще один удар, но волк только этого и ждал – собрав все свои силы, он высоко подпрыгнул, сбросив с себя и пса, и Лиса, а затем со всех ног бросился за первым сбежавшим товарищем к истоку ручья.

Вожак остался один против всех. Перед ним стоял человек с палкой в руке, с левого фланга уже подходили Кот и Домовой, справа – Лис и Голова Пса, а ко всему прочему, где-то в небе кружила Сплюшка, выбирая удачный момент чтобы спикировать на голову очередного противника. Волк быстро оценил ситуацию и принял единственное правильное решение – оскалив пасть, он зарычал, но все же отступил назад. Сначала он сделал совсем маленький шаг, затем еще один, а затем круто развернулся на месте и бросился вслед за своими серыми товарищами.

Волки проиграли битву.

Глава двадцать девятая,

в которой друзья возвращаются домой

– Кот! Котик мой, вот ты где! – закричал человек и бросился к рыжему. Поднял его на руки и прижал к груди.

Домовой огляделся по сторонам, но ни Лиса, ни Сплюшки уже не было видно. Они исчезли так же внезапно, как и появились. Он подошел к Голове Пса, которая зализывала свои раны, и с тяжелым вздохом опустился рядом с ней на землю.

– Нагулялись? – спросил пес, лизнув голову Домового.

– Вполне, – кивнул тот.

– Домой?

– Домой. Подбросишь?

– Садись.

Домовой забрался псу на спину и вцепился в его шерсть пальцами. Человек, не выпуская из рук ни Кота, ни палку, позвал пса, и они отправились в обратный путь. Человек все время обеспокоенно оглядывался, но когда холмы остались позади, он облегченно выдохнул, отбросил палку и принялся гладить свободной рукой Кота, нашептывая ему на ухо ласковые слова. Пес же всю дорогу рассказывал Домовому, как они с человеком оказались на холмах.

– Вы ушли, а утром Хозяин и его женщина принялись искать Кота. Весь день бегали по двору, звали его. Затем стали по поселку бегать, к нам заходили. А мой хозяин что им мог сказать? Не видел, не слышал никакого кота. Я-то знаю, что не у нас нужно вас искать, а как я им скажу? Да и зачем? Раз ушли, значит, так нужно было. Лег спать, а на следующее утро то же самое – этот бегает, женщина слезы льет. Мне даже жалко стало их, да и я уже тревожиться начал, думал, что вы на денек уйдете и вернетесь, а вас все нет и нет.