– О многом. Например, о том, что без тебя я точно пропал бы в этом путешествии. Ты позаботился обо мне, взял с собой корм и все это время тащил его на своей спине, а когда я голодал, делился им со мной. Еще думаю о том, что ты мог бы взять рюкзак и побольше.

– Он у меня один. Знаешь ли, я не большой любитель путешествий.

– А еще ты не бросил меня, когда было тяжело, а как ты тому волку по макушке камнем заехал! Вот это был номер!

– А ты мне скажи… – замялся Домовой. – Как ты решился напасть на волков? Я-то думал, что ты… ну…

– Струсил?

– Если честно, то да. Я так и подумал.

– Долго объяснять, – отмахнулся Кот, – потом расскажу. Кстати, за твою помощь я должен расплатиться с тобой историей, но, кажется, у меня не осталось ни одной, которую ты не знаешь или в которой не участвовал.

– Да брось, – улыбнулся Домовой, его повеселило, как быстро его друг понял и принял правила потустороннего мира, – ты ничего мне не должен. Мы же друзья.

– Что значит, «не должен»? – возмутился Кот. – Очень даже должен. Да и ты мне еще не вернул миску молока, которую вчера выпил, когда я спал. И даже то, что ты – мой друг, не значит, что ты не должен ее возвращать. Долг платежом зелен.

– Красен.

– Я не различаю. Так что я тоже должен тебе – историю. Вот, пытаюсь ее придумать, но ничего не получается.

Домовой пожал плечами.

– Хочешь, придумаем ее вместе?

– А так можно? – обрадовался Кот.

– Конечно.

– И ею можно будет расплачиваться?

– За все, что угодно.

Кот радостно замурчал и облизнулся. Несколько минут он смотрел на свой хвост, затем перевел взгляд на стену, а потом на потолок.

– Ничего не получается, – покачал он головой, – оказывается, это очень сложное занятие – придумывать истории. Если бы это было легко, мы уже давно стали бы лимоньерами.

– Миллионерами.

– Вот что ты привязался? Я же говорю – я не различаю.

Еще некоторое время друзья молчали, пытаясь выдумать хотя бы начало какой-нибудь истории, но ничего не получалось.

– Знаешь, Кот, а ведь нам не нужно ничего придумывать. Мы и так стали с тобой лимоньерами.

– Вообще-то, миллионерами, – тут же поправил его Кот.

– За нашу историю все коты и домовые поселка отдадут нам все, что угодно. Ты только представь, какое приключение мы с тобой пережили!

– А ты не хотел идти со мной.

– Я не хотел? Да это ты пытался сбежать, оставив меня дома одного!

– А еще говорил, что никакого Зова нет, а мне просто кажется, что есть.

– Ну и что? Я же все равно пошел с тобой!

Кот взмахнул хвостом, перевернулся на другой бок и замурчал.

– Знаешь что, лапотник?

– Ну?

– Ты мой самый лучший на свете друг.

– И ты тоже, Кот, я и раньше это знал, но теперь я…

– Но молоко ты мне все равно должен.

Домовой, чье восторженное признание Кот прервал таким безобразным образом, засопел и даже собирался обидеться на своего друга, но потом лишь махнул рукой и улыбнулся.

Не всегда лучшие на свете друзья бывают щедрыми, отважными, добродушными и скромными, но от этого они не перестают быть лучшими на свете друзьями.

Глава тридцатая,

в которой уже наступила осень, а Голова Пса рассказывает удивительную историю

Ива во дворе дома давно уже сбросила свои тонкие листья, небо стало серым и низким, ветра, чувствуя скорое приближение зимы, играли опавшей листвой, поднимая ее в воздух.