– Чего смотришь? – почувствовав на себе взгляд и определив его источник, спросил он у Головы.

– А хорошо мы повеселились этим летом, правда?

Кот фыркнул, прижав лапой сухой листик, принесенный ветром.

– Неплохо, – уклончиво ответил он.

– Неплохо… – повторила Голова Пса.

Несколько минут они молчали, изредка поглядывая друг на друга. Наконец, Кот не выдержал и, спустившись с крыльца, подошел к своему соседу.

– Все-таки ты оказался цельным псом. Кто бы мог подумать…

– Я всегда таким был, а вот то, что ты окажешься цельным котом – вот это для меня стало открытием.

Кот непонимающим взглядом уставился на соседа.

– Я думал, что ты такой же, как и все твои сородичи – хитрый, самовлюбленный врунишка, но я видел, как ты бился с волком и теперь знакомство с тобой – честь для меня.

Кот гордо задрал голову, но затем вспомнил, что когда тебя кто-то хвалит, нужно ответить тем же, так принято в кошачьем сообществе.

– Ты тоже, – сказал он.

– Что – тоже?

– Ну, все, что ты сказал, вот ты тоже.

– Понятно, – высунула язык Голова Пса, – спасибо.

Ветер снова поднял несколько листьев и закружил их в воздухе, затем медленно опустил на землю.

– Помнишь, я рассказывал тебе про свои сны? – спросила Голова Пса. – Те, где я снова становлюсь молодым и сильным, где живу с псами, так похожими на меня, но все же другими – смелыми, свободными и независимыми? В этих снах мы охотимся, сражаемся и воем на луну.

– Что-то припоминаю.

– Оказывается, что мне снились волки. Я никогда раньше их не встречал, а когда увидел, то сразу понял – вот они, те самые свободные псы из моих снов.

Кот навострил уши, не понимая, к чему клонит сосед.

– У ручья все могло сложиться иначе, – сказала Голова Пса и посмотрела прямо в глаза Коту, – они говорили со мной.

– Ты понимаешь их язык? – удивился Кот.

– Оказалось, что да. Я не мог разобрать отдельных слов, но смысл того, что они хотят сказать, был мне понятен.

– И что же они тебе сказали?

Голова Пса вздохнула и шумно выпустила воздух из ноздрей.

– Они говорили мне, что я их брат, что я могу остаться с ними, нужно лишь отказаться от человека, с которым я пришел. Они давили на самые больные точки – говорили, что Облачный Волк создал всех нас свободными, что мы не должны прислуживать человеку, что наша сила в единстве, а люди специально разделяют нас, настраивая друг против друга. Они сказали, что примут меня в стаю, понимаешь? Я слушал их и не верил своим ушам. То, чем я грезил, о чем мечтал, что видел в своих снах – все это сбылось, и мне нужно было всего лишь сделать один шаг, встать на сторону моих братьев по крови, повернуться спиной к человеку. И я посмотрел на него. Он был напуган, размахивал своей палкой, которую перекусил бы даже маленький волчонок. Тогда я подумал: «А ведь он даже не мой хозяин, он просто сосед, который никогда не здоровается со мной. Какой-то человек, который ни разу не бросил мне даже косточки. Почему я должен защищать его?» А волки продолжали говорить мне о том, как мы будем жить в одной стае. Они рассказывали мне о вкусном мясе, о песнях, которые они поют, когда набивают свои животы, о свободе и равенстве. Я слушал их, и внутри меня что-то забурлило и застучало.