Я последним из отряда выбрался на палубу. Даже Фара, обычно валявшийся на шконке дольше всех и сонно отбрыкивавшийся от побудки, опередил меня и теперь болтал с Кротом у спуска в хозяйственное отделение. Увидев меня, махнул рукой, а я, потянувшись, захрустел суставами и зевнул так, что в ушах зашумело.

Вчера не смог уснуть. Лежал с закрытыми глазами и прислушивался к звукам в коридоре. Ждал Сивого и боялся, что тот, укрывшись темнотой и гулом «Зверя», проскользнёт в теплушку незамеченный. Подумывал перебраться на шконку Сивого, чтобы уж точно узнать о его возращении, но представил, как на меня поутру вылупятся Кирпич с Фарой, и решил не пороть горячку.

Сивый не вернулся.

За полчаса до рассвета всех разбудил Шпала. Я отказался вылезать из спальника, а Фара и Кирпич сходили к раковине в конце коридора, умылись, поговорили там с Черпаком, ещё повалялись на шконках, обсуждая услышанную от Черпака историю, и отправились на палубу. Я по-прежнему лежал. Готовился донести Сухому об увиденном ночью и подбирал слова, когда в теплушку опять ворвался Шпала.

– Тебя Сивый ищет!

– Что…

Я швырнул в дверь свёрток со старыми штанами, заменявший мне подушку. Шпала шарахнулся, будто в него полетел артиллерийский снаряд.

– Вот гад… – вздохнул я.

Оделся и поднялся на крышу «Зверя». Сивый в самом деле меня искал. Ну то есть делал вид, что ищет. Стоял себе у левого борта. Облокотившись на поручни откидной лестницы, покуривал и поглядывал вниз, на печную платформу. Я сжал кулаки и двинулся к нему.

– Завтракал? – как ни в чём не бывало спросил Сивый.

– Нет, – процедил я со злобой.

– Ты чего?

Я приоткрыл рот, готовясь обматерить его, однако не произнёс ни слова. Чего бы я добился? Сивый стоял тут, на палубе «Зверя». У меня не было доказательств его ночной отлучки. Обратись я к Сухому, сам же получил бы по шапке. Сухой не любил трепачей. Даже Черпак в его присутствии боялся проронить лишнее слово.

– Не выспался? – Сивый изобразил сочувствие. – Если что, вчера напердел Кирпич. Все вопросы к нему.

Интересно, Сивый и вправду не догадывался, что я видел его встречу с незнакомцем в заброшенном посёлке?

– А я пораньше встал, – добавил Сивый.

– Да ну?

Я отвернулся и зашагал к люку хозяйственного отделения. В хозблоке была оборудована крохотная столовая с газовыми конфорками, раковиной, посудой и единственным обеденным столом на четыре человека. Там кашеварил Черпак, и там мы по очереди ели.

– Поздняк метаться, Бивень, – бросил мне в спину Сивый. – Ты же завтракать? Поздняк. В обед позавтракаешь. Мы почти на месте. Пора спускаться.

Места пошли хлебные. «Зверь» выгреб на четырёхполосную дорогу, хотя обычно по дорогам старался не ходить, и таранил бетонные заграждения, баррикады из сплющенных машин и убогие противотанковые ежи, сколоченные из досок и рекламных щитов, – они, пожалуй, не задержали бы и бронетранспортёр. На такой случай рыло «Зверя» было снизу забрано широким клиновидным намордником, защищавшим гусеницы и позволявшим «Зверю» протискиваться через любые завалы. Почти через любые. Ну, на моей памяти мы нигде не застревали. Только вот шли осторожно, чтобы какой-нибудь автобус, отметённый в сторону, не задел печную платформу, и Сыч с Карданом сейчас для большей надёжности управляли «Зверем» вдвоём, ни на секунду не отлучаясь из кабины.

Мы с Кирпичом, Сивым и вызвавшимся помочь Калибром подгадывали местечко посвободнее и спускались на асфальт. Обходились без телег. Разбегались парами, наскоро осматривали метки «свой-чужой», хватали разбросанных по обочине хануриков с синей меткой, закидывали на плащ-палатки и нагоняли «Зверь» с кормы – там грузили хануриков в опущенные люльки подъёмников.