— Я почувствовал их искреннюю любовь, — спокойно подтвердил Марк.

— Беда в том, что Безумие ЗвеРры скоро затопит город. И все мы, что звеРри, что звеРрики — уподобимся звеРрюгам, и будем убивать друг друга в домах и на улицах, пока ЗвеРра не опустеет. Город держится из последних сил. Щитом от Безумства ЗвеРры был для нас Артефакт. Но он похищен. И согласно Пророчеству одноглазого пророка, через шесть месяцев лишившийся Артефакта город поглотит Безумие. Это произойдёт в следующее полнолуние. Если ты не вернёшь нам Артефакт, как указано в Пророчестве же. Потому что если ты нам его не вернёшь, то умрёшь значительно раньше прихода полной луны, человек.

И зубр, сидя в кресле, снова надменно скрестил руки на груди, показывая всем своим видом, что главное — сказано.

Решив не озвучивать всё, что он думает по этому поводу, Марк лишь спросил:

— Сколько людей побывало здесь до меня? Пять?

— Пять, — подтвердил зубр. — Тела трёх мы можем тебе показать, двоих ЗвеРрюги растерзали в клочья. Да, ты весьма умён, человек…

— Я просто быстро считаю, ваше сиятельство, — сварливо отозвался Марк. — Раз тут всё крутится вокруг шестёрки и в следующее полнолуние ЗвеРра накроется медным тазом. Что представляет из себя этот ваш Артефакт?

— Я не знаю, — просто и величественно сказал зубр.

— Что?! — заорал Марк, вскакивая. — Иди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что? А кто знает?

Охранники подскочили к нему, готовые вязать гостя-пленника по первому сигналу от хозяина.

Зубр охватил громадными ладонями подлокотники кресла, набычился.

— Не кричи, человек. Никто не знает. Иначе, зачем бы нам понадобился ты? Артефакт хранили благородные олени. Только они знали, что он такое и как выглядит. В ночь похищения Артефакта всех их вырезали. До единого.

— Тогда прочитай мне дословный текст Пророчества, — угрюмо попросил Марк, садясь обратно. Он уже вполне предугадывал ответ. И угадал.

— Его тоже никто не знает… — сообщил, как откровение, зубр.

— Он хранился вместе с Артефактом и только избранные знали его дословно, те самые вышеупомянутые тобой благородные олени, которых вырезали… — закончил за него Марк. — Черти б побрали вашу тухлую ЗвеРру! Артефакты, Пророчества и прочую хрень! Я-то здесь как оказался?

— Согласно Пророчеству, — невозмутимо ответил зубр. — И согласно Пророчеству же обратного хода у тебя нет. Вся ЗвеРра будет помогать тебе в поисках Артефакта. Ты — единственный — сможешь безбоязненно входить во все дома Зверры. Получить там ночлег, еду и, возможно, необходимые знания. Найди нам Артефакт, человек, спаси нас. Раз только этот шанс оставил ЗвеРре святой пророк.

— Если бы мне в данный момент попался этот старый козёл, ваш создатель, — корректно объяснил своё состояние Марк, — я бы его так отпинал, что он до трёх считать бы не смог, не говоря уж о том, чтобы вспомнить о Числе Зверя, Пророчествах, добродетелях и грехах. Он бы второго глаза и последних зубов лишился, дабы в следующий раз, когда ему придёт охота создавать звериные города и обставлять дело так, чтобы попавший в них человек побольнее обстрадался, пытаясь спасти свою задницу, воспоминания о переломанных ребрах отговорили бы святого от столь необдуманных решений.

— Я понимаю, что тебе нелегко всё это принять.