Он отдёрнул портьеру. Подвальный кабинет главы Зубрового Замка был пуст. На столе, за которым они вели вчерашний разговор, стоял поднос с едой, а в камине грелся чайник.

"Уже неплохо… — одобрил Марк, вгрызаясь в свежую лепёшку. — Удивительно гостеприимные люди, э-э-э, звеРри. А теперь, на свежую голову, надо бы вспомнить все те ужасы, о которых рассказал рогатый. Что мы имеем? Пропал некий предмет, от которого зависит жизнь городка. Совершенно непонятно, твёрдый он, жидкий или газообразный. Все, кто знал о нём более подробно, убиты. На поиски — меньше месяца. Город наводнён сумасшедшими, явными и скрытыми. Явных с каждым днём становится всё больше. И все хотят меня съесть, прямо живого, с искренней любовью. Ночью на улице зверский холод. Плюс бродячие звеРрюги. Интересно, умеют они говорить? Остальным горожанам нельзя превращаться, иначе тоже окончательно озвереют. Кролик-убийца в развалинах ЗвеРры. Жуть".

Покончив с едой, Марк подхватил лоскутное одеяло и пошёл, хромая, к выходу из подвала.

Охранники расплылись в улыбке до ушей, увидев его.

— Привет-привет! — помахал им Марк. — Без оваций, пожалуйста. Выход где?

— Приветствуем тебя, Марк! — забасили зубры. — Выход мы тебе покажем. Хотя глава сказал, что весь замок в твоём распоряжении.

— Это прекрасно, но мне надо вернуть одеяло звеРрикам. Как к ним попасть?

— Проводим. Только нужно спешить. Солнце скоро сядет, — сказал один.

— Лучше подождать телохранителя, — возразил другой. — Глава говорил, должны прислать.

— Э нет, — встрепенулся Марк. — Некогда ждать — у меня каждая секунда на счету. Пусть этот самый телохранитель догоняет, если хочет. И привет вашему генералиссимусу. Спасибо за завтрак. Пошли.

Зубры переглянулись, пожали могучими плечами и тот, кто говорил, что скоро солнце сядет, послушно повёл Марка из Зубрового Замка.

Во внутреннем дворе, на котором ночью проводился обряд посвящения молодых зубров, было пустынно, видимо обитатели замка занимались своими делами. Заскрипела цепь, наматываемая на ворот, решётка, преграждавшая путь, поехала вверх. Ворота открылись, выпуская Марка и зубра, что называется, в чистое поле.

Образованая ручьём лощина, перегораживавшая путь из города к замку, в солнечном свете смотрелась совсем не так зловеще, как ночью. И провожатый, спускаясь в неё, не озирался ежеминутно, ожидая нападения, а, присвистывая, топал себе по тропе.

— ЗвеРрюги просыпаются после захода солнца, — жизнерадостно объяснил он, оборачиваясь к Марку.

Новость была приятная, Марк повеселел и захромал бодрее.

Ночной ледок по закрайкам ручья растаял, тропа подсохла. В камышах свиристело, приквакивая и причмокивая, что-то удивительно жизнерадостное и легкомысленное.

"Вот всегда бы так!" — пробурчал про себя Марк, откидывая за плечи плащ.

— А как зовут эту речушку? — поинтересовался он вслух.

— Кабанья Канавка, — пробасил зубр. — Кабан её любит.

— И как жить по соседству с такой тварью?

— Ничего, привыкли… — пожал плечами зубр. — Ночью ворота на запоре держим, ему не пробиться. Подкараулил он, правда, пару наших… А так — ничего, я же говорю. Нормально.

— Ага, неплохо, — поддакнул Марк. — Правда, это не кабан, это саблезубрый тигр какой-то…

Зубр не знал, что такое саблезубый тигр, но возражать Полярной Звезде не стал.

Они осторожно перебрались через Кабанью Канавку, поднялись на склон — и вот ЗвеРра, проклятый город, во всей своей красе, шагай, куда хочется, шестой человек.