— А по какому случаю пир? — спросил он, протирая кулаком заспанные глаза.

— Знамя будем вешать! — отрапортовал Птека. — Видишь, готово уже. Надо отпразновать его создание.

— Всё понял, иду умываться, — зевнул Марк.

— Там Графч, наверное, всю воду слил, — успел наябедничать Птека. — То вообще не мылся, то наоборот.

— Странное дело… — задумчиво сказал Марк, — Артефакта нет, а жизнь продолжается.

— Так ещё полная луна не пришла, успеем, — Птека здоровой рукой расправлял шторы на восточном окне, чтобы висели красивыми складками. — Теперь всё равно искать нечего, можно и поесть, никуда не спеша.

Марк подивился этой житейской мудрости и пошёл на кухню.

Намытый до блеска росомаха — небывалое дело! — расчёсывался. Медальон он, похоже, тоже вытер полотенцем, тем же самым, каким утирался сам.

Увидев Марка, росомаха обрадовался и зачастил:

— Я на крышу лазил! А Нисин папа палку нашёл. Знамя на палку наденем, я его на крыше к флюгеру привяжу. Только ты подержи снизу.

— Хорошо, — улыбнулся Марк. — Сейчас и полезем.

Росомаха убежал крепить знамя на древко, а Марк, первым делом, зачерпнул ковшом воды из бочки и напился вволю.

Потом прямо из ковша полил сам себе на макушку и вытерся птекиным полотенцем. Как ни странно, стало легче.

Глянул в зеркало — безрадостная, но вполне трезвая физиономия. Оголодавшая от переживаний.

По лестнице скатился росомаха с воплем:

— Веревка нужна! И молоток! И гвоздики!

— Ну просто первомай с демонстрацией, а не конец света! — возмутился Марк, у которого вопли росомахи отозвались дикой болью в голове. — Чего орать-то так?!

— Так ведь знамя! — ликовал росомаха. — Со звёздочками! И пирог! И у Нисы штука такая на голове, белая, с ленточками! Краси-и-иво!

— Киллер-детдомовец, лишенный праздников… — сделал вывод Марк. — Дитя природы. Бери веревку, а гвоздики сейчас сам принесу.

Росомаха уволок моток верёвки.

Марк разыскал ящик с инструментами, подхватил его и понёс наверх.

Архивариус раздобыл вполне подходящее древко, на котором закрепили тугой шёлк. Похоже, в прошлой жизни это был один из тех шестов, что висели на чердаке для просушки бумажных листов.

Марк, росомаха и архивариус втроём выбрались на смотровую площадку на крыше, прицепили флаг к копью флюгера. И спустились вниз посмотреть на дело рук своих. Все обитатели мельницы, включая лисичек, стояли, запрокинув головы, и молчали.

Шумел водопад, крутил мельничное колесо. В лучах заходящего солнца поблёскивали звёздочки на синем полотнище, ветер с верховьев ЗвеРры-реки тихонько расправлял складки, поднимая крыло знамени Последней Надежды.

Марк глядел на место, где через несколько дней закончится его жизнь, и чувствовал удовлетворение: флаг получился настоящий, без дураков. И путь его по ЗвеРре был таким же. Кто может, пусть делает больше. В другом месте, в другое время.

И ему, действительно, стало легче. Звёздное знамя над головой принесло спокойствие.

— А я есть хочу… — прервал молчание росомаха.

— Милости прошу всех к столу, — важно сказал Птека.

ЛУНА ПРИБЫВАЕТ

Ночь четвертая

Солнце зашло, и на мельнице плотно зашторили окна.

Столы украшали свечи, лисьи девы блистали неземной красоты нарядами, глядя на них, и росомаха изобрел что-то, смахивающее на фрак, во всяком случае, черное, с ослепительно белой грудью.