— Я не знаю, как сообщить о гибели Артефакта остальным, — глухо вымолвил глава зубров. — В голове не укладывается, что благородных оленей убили презренные кислые мыши…

— А вы пока не сообщайте, — подсказал архивариус.

Зубр даже не сразу понял, чьи это слова.

Он повертел головой — увидел старого лиса, уютно устроившегося в углу под прикрытием пялец Нисы.

— Да-да, несколько дней назад Марк любезно приютил меня, — подтвердил архивариус. — Мы восстанавливаем архивные документы, попорченные Гисом. Видите, какую карту собрали практически из клочков?

Он встал, взял светильник и поднёс поближе к карте на стене.

— Красивая, — признал зубр. — Но почему вы здесь, почему не у своих?

— Вы знаете, — лукаво улыбнулся лис. — Здесь значительно веселее. Песни поют. И отлично кормят.

Птека приосанился.

— Но что мне даст умолчание? — почти взмолился зубр.

— Неправильный вопрос. Что даст, кроме отчаяния, новость о том, что Артефакта теперь вообще нет? — неторопливо рассуждал вслух архивариус, усаживаясь обратно. — А так город получит ещё несколько дней относительно мирной жизни.

— Я врать не буду, — твердо сказал зубр.

— Значит, полнолуние начнётся раньше, — вздохнул архивариус. — А жаль.

Глава зубров молчал, вертя пустой бокал в ладонях. Смотрел тяжелым взглядом на карту, на стол.

— Я врать не буду, — повторил он и поднялся. — Мне пора идти.

Комната сразу стала маленькой и низкой.

— Но я рад, что зубры узнали новость первыми, — сказал ему в спину Марк.

— Это ничего не меняет, — глухо ответил глава зубров, толкнул дверь и вышел.

Компания ещё немного попела под астролябию, а потом все разбрелись по спальным местам, кто на кровать, кто под кровать, а кто за печку.

Погасили светильник.

Объевшийся Марк сонно прикидывал, как скоро завтра растечётся новость по ЗвеРре о том, что Артефакт утоплен в реке. И кто первый придёт поквитаться с шестым человеком за неудачу. И удивлялся, почему ему, в общем-то, всё равно — даже ужас перед смертью не может быть бесконечным.

— Утром Гтека с Фтекой заскочат, — пробормотал Птека со своего половичка. — Яиц свежих принесут…

— Яйца — вкусно, — отозвался росомаха со своего.

— Вы что, не наелись что ли? — возмутился Марк. — Всё об еде, да об еде!

Сверху свесилась любопытная мордочка Нисы:

— Что шумите? Девочки уже спят.

— Меню завтрака обсуждаем, — буркнул Марк.

— А-а, а я думала, ещё что-то спеть решили, — разочарованно вздохнула рыжая лисичка и исчезла.

— Полагаю, недолго осталось ждать народных мстителей, добровольных потрошителей, — Марк проверил топорик под подушкой. — Эта ночь минует — и начнётся.

— Не, побоятся! — уверенно сказал росомаха. — Здесь медведя грохнули — кто полезет?

— Вот те же волки, например. Которые медведя и грохнули, — напомнил Марк. — Чем отбиваться будем?

— Зубами! — рыкнул росомаха.

— Одних зубов маловато… — вздохнул Марк. — Пулемёт бы… Сидим-то мы на господствующей высоте. А у вас в ЗвеРре даже пороха нет. Да и оружия толком. Привыкли всё зубами, да когтями.