— Кто похитил Артефакт? — перешёл к сути дела зубр.

— Кислые мыши.

— Что-о-о?!

— Я вижу, — сакрастически скривился Марк. — Что кислые мыши так или иначе своей цели достигли — вся ЗвеРра поражена до глубины души.

— Этого не может быть! — кипятился зубр. — Кислые мыши, они же, они же…

— Да почему же? — завёлся теперь Марк. — Именно они это и были! Небольшие, юркие, зубки острые. Спросите Графча — он подтвердит, что именно по их следу он вёл меня и Птеку по подземелью прямиком к залу, где резали оленей. Косвенным доказательством служат огарки благовонных палочек, когда кислые мыши, заметая следы, приняли меры, чтобы их не опознали по запаху. Пускали бы своих отверженных глазеть на этот ваш мерзкий Артефакт, глядишь, и он бы был целехонек, и олени живы. А то понастроили социальных перегородок, чьи яйца круче, тот и достоин лицезреть, — вот и получили революционный переворот.

— Я ничего не понял из того, что ты сказал, — честно признался зубр. — Дайте мне ещё вина, пожалуйста. Бодаться хочется…

Диса передала Марку кувшин, он дотянулся до бокала гостя.

— Придётся вырезать кислых мышей, — размышлял вслух зубр. — Завтра же.

— Как бы они вас не вырезали, — хмыкнул Марк. — Освобождайтесь из плена старых представлений. Я думаю, что лачуги представляют оборонительные сооружения помощнее Зубрового Замка. Мышам, в отличие от остальных жителей ЗвеРры, не привыкать к затворничеству.

— Оставить преступление безнаказанным? — патетически вопросил зубр.

— А какой смысл в покарании злодеев, уж простите меня за приземлёность? — поинтересовался Марк. — Сейчас главная задача каждого клана — силы сберечь до полнолуния, до главной драки. И отвлекаться на мелочи — глупо. Лично я слабо представляю зубров, ловящих мышей. Ни в человеческом облике, ни в зверином. И там, и там кислые мыши дадут вам нехилую фору. И если бы они не озаботились собственной безопасностью, вряд ли бы этот молодец, мучающийся от тщеславия и любопытства, ходил бы к нам мельницу.

Глава зубров помотал головой.

— Не то мы обсуждаем… Но смириться с гибелью Артефакта я пока не могу…

— Да? — преувеличенно удивлённо спросил Марк. — А я думал, вся ЗвеРра шесть лун назад уже смирилась.

— Вся ЗвеРра — может быть. А я нет, — отрезал глава зубров.

— И что теперь будут делать зубры?

— Пока не знаю.

— Это хорошо, — одобрил Марк. — У соболей, к примеру, уже есть четкий, логический план. Они его мне любезно сообщили. План начинается с моего убийства и заканчивается выходом в лес через мост. Вот соболя, кстати, вполне могут по пути в леса к мышам заглянуть. Они маленькие хищники и у них получится навести шороху в лачугах, я уверен. Правда, не уверен в том, что буду содействовать выполнению первой части их плана.

Росомаха на этих словах превратился из человека в зверя и глухо зарычал, как бы предупреждая главу зубров — он на страже.

— Тихо, Графч, — одернул его Марк. — Пока никто не нападает.

Диса, поправив кружево на роскошном платье, невинно заметила:

— Я полностью согласна со звеРрюгой Последней Надежды. Город назначил меня телохранителем и я бы не советовала забывать про это никому. Во имя собственной безопасности.