Голос подал Птека:

— Если будут нападать, давай мы дверь будем держать, а ты через восточное окно уйдёшь, по тому пути, каким кислый мышь сюда проникал.

— Очень хорошо, — скривился Марк. — Вас убьют за несколько секунд, а я куда подамся, даже если выберусь с мельницы? В Волчьи Могильники под бок к третьему человеку? Выхода-то всё равно нет.

Ступеньки заскрипели. В комнате стало светлее: по лестнице из кухни поднимался архивариус с тем самым фонарём, что отдали Марку жабки.

Он поставил фонарь на пол и, покряхтывая, забрался под кровать.

— Папа! — раздался удивленный (и возмущенный) голос Нисы, которая, оказывается, так и не заснула.

— Тихо! — цикнул архивариус. — Всех перебудишь. Не мешай совещатся.

— А мне не спится! — капризно сказала Ниса. — Я, может быть, петь хочу…

Марк тихонько засмеялся в подушку.

— Выйди из комнаты и пой на здоровье! — велел ей папа. — Как маленькая, ей-ей.

— А можно? — обрадовалась Ниса и снова свесилась вниз, чтобы всех видеть. — Ведь, как я поняла, кому-то нужно сторожить, правильно?

— Правильно-правильно, — подтвердил Марк.

— Пусть Ниса мельницу сторожит, а её покарулю, — решил росомаха, выкатываясь из-под кровати.

— Молодец, — одобрил Марк. — Давай.

Росомаха выволок свой половик, чтобы было на чём сидеть.

Ниса грациозно спрыгнула с кровати, закуталась в роскошную рыжую шубу до пят, отперла засовы и вышла на лестничную площадку. Росомаха со скрученым половиком под мышкой — за ней.

— Дверь закрывайте, дует, — проворчал старый лис.

Вскоре из-за двери донеслось пение на два голоса.

— Я, вообще-то, вот чего, — сказал архивариус. — Может быть, понырять с моста, обвязавшись верёвкой? Поискать Артефакт? Ну, а вдруг? Вдруг нам повезёт?

Марк вздохнул:

— Как искать то, что ты в глаза не видел? Течение под мостом быстрое, русло каменистое. Если это кольцо или фонарь — они покоятся на дне среди камней. А если это деревянный посох, — то его унесло вниз по течению неизвестно куда.

— Я просто уверен, что это либо кольцо, либо фонарь… — вздохнул лис. — Ларец для Артефакта был небольшим, посох в него бы не вошёл. Разве что распиленный на кусочки. Всё как-то странно. Ведь я понимаю главу зубров: невозможно осознать, что кислые мыши всему виной. И ничего не предпринять.

— Кислые мыши не могут быть ВСЕМУ виной, — отозвался Марк, выделив голосом возмутившее его слово. — Они виновны в убийстве, похищении и уничтожении вашей таинственной святыни. А вот кто виноват во всём остальном — вопрос открыт. Но, если честно, меня теперь и это слабо волнует. Моя-то миссия с блеском провалилась. Герой не нашёл Артефакта, какая досада.

— А Ниса давно не улыбалась, — невпопад сказал старый лис. — И пирогов таких я никогда не ел.

— Я завтра напеку! — пообещал Птека. — Хорошо, что сказали: пойду, тесто заведу, чтобы к утру подошло.

— А рука как?

— Да почти зажила. На звеРриках быстро заживает.

Птека выбрался из-под кровати и утопал на кухню.

— А вот интересно, — сказал Марк. — Если ЗвеРру обвивает пояс пророка, то где у него пряжка, а? Ну, или узел?

Архивариус задумался.

За стеной, на лестнице, о чём-то болтали росомаха и лисичка. Им было тепло.