-  Лежи на месте, малышка! Замри и не шевелись, если жизнь тебе еще дорога!

    Я потрясенно обернулась…

    Бесшумно подкравшаяся сзади Ребекка ласково погладила меня по голове, приминая растрепавшиеся от ветра волосы. Слева от нее белозубо улыбался Беонир, натягивая тетиву своего лука.

    -  Начинаем на счет «три»! - властно распорядилась воительница. - Успокойся, малышка, я вижу их ничуть не хуже тебя. Скажи, Йона, ты сможешь метнуть стилет вон в того наемника? - Ее палец указал на предназначенную для меня жертву. - Не испугаешься, не промахнешься? Помни, сейчас ты не на тренировке находишься, здесь нельзя ошибиться!

    Вместо ответа я до крови закусила нижнюю губу и решительно кивнула.

    -  Раз… - начала отсчет Ребекка, кончиками пальцев легонько зажав лезвие кинжала и занося его над своим плечом. - Два…

    Угрожающе вжикнула скользнувшая по тетиве стрела, повинуясь нажиму Беонира, а я точно скопировала позу лайил, приготовившись метнуть эльфийский клинок.

    -  Три!

    Кинжал воительницы, мой стилет и стрела ниуэ падающими звездами сорвались с наших рук и успешно достигли намеченных целей. Трое наемников захрипели и повалились замертво, не успев нанести ответный удар. К сожалению для нас, командир лайил оказался слишком опытным бойцом: умирая, он издал гортанный вскрик, привлекший внимание второй, уцелевшей троицы убийц. Уже не скрываясь, враги торопливо покинули свое укрытие и бегом устремились к нам. Воздух вокруг их фигур засеребрился, наливаясь неестественным сиянием.

    -  Берегитесь! - закричала Ребекка. - Это магия богини, теперь им не страшны наши стрелы. Держи, блохастый! - Она ловко перекинула Беониру один из своих акинаков. - Покажи, на что ты способен!

    Беонир пронзительно завыл, злобно оскалив крепкие зубы.

    -  Йона, - продолжала командовать воительница, - держись сзади нас, не лезь вперед!..

    Я только собралась согласно кивнуть, как вдруг Лед сам собой выскочил из ножен и буквально впечатался в мою правую ладонь, облив ее невыносимым холодом. В глазах у меня потемнело, кровь бросилась в голову, и, не соображая, что делаю, я прыгнула на врагов, отпихнув Ребекку и Беонира. Краем уха я еще успела услышать, как гневно закричала упавшая в колючий кустарник девушка, как грязно выругался ниуэ, но уже ничего не могла с собой поделать. На меня налетел высокий мощный воин-лайил, сжимающий в руке обнаженную саблю-кастане, и наши клинки столкнулись, высекая сноп огненных искр, ярко осветивших ночной полумрак.

    Так уж получилось, что в тот момент я не искала свою судьбу.

    Она нашла меня сама.

    Глава 2

    «Дай людям больше, чем они от тебя ждут, причем сделай это с радостью. Поступай именно таким образом, если хочешь, чтобы тебя считали настоящей личностью», - так учил брат Флавиан. Но сегодня, в пику всем изречениям своего мудрого наставника, я не испытывала ни капли радости от проявляемого самопожертвования, отлично понимая, какому огромному риску я подвергаю свою жизнь, вступив в неравный поединок. От натиска клинка лайил - к счастью, довольно успешно принятого мной на лезвие Льда, - меня чуть не отбросило в сторону, настолько мощным оказался наскок ночного убийцы.