Искомый серый сундук обнаружился под грудой полусгнивших тряпок непонятного назначения. Вообще кибитка старьевщика произвела на меня чрезвычайно неприятное впечатление: тут пахло застарелым потом и экскрементами, полог держался на нескольких заскорузлых от грязи веревках, а сам деревянный остов почти рассыпался от ветхости. Между оглоблями кибитки мы нашли тело старой, жутко заезженной клячи, погибшей от стрелы, вонзившейся в правую глазницу и проникшей в мозг. Ладно хоть, несчастная лошадь скончалась мгновенно, без агонии и страданий.

    Как и обещал старьевщик, серый сундук не пустовал. Его заполняли мягкие опилки, на удивление чистые и сухие, среди которых удобно угнездился продолговатый, завернутый в шерстяную тряпицу предмет. Я осторожно развернула загадочный сверток, и на мою ладонь выкатилось нечто твердое, овальное, излучающее мягкое серебристое сияние…

    -  Камень, - восхищенно выпалила Ребекка, кончиком пальца боязливо поглаживая гладкий предмет, не уступающий по размеру ее кулаку. - Огромный драгоценный камень! Наверное, опал!

    -  Кто опал? - не понял ниуэ.

    -  У тебя опал, дурак! - язвительно фыркнула воительница. - Камень так называется - опал!

    -  Нет, - не согласился с нею Беонир, - эта штуковина скорее похожа на плод какого-то экзотического дерева. Давайте зароем его в землю и подождем - вдруг что-нибудь да вырастет?

    -  Замерзнет же! - скептически опротестовала воительница. - Ерунду предлагаешь. Я уверена - это камень!

    -  Плод! - уперся вредный ниуэ, сварливо фыркая.

    -  А я говорю - камень!

    -  Дура!

    -  Идиот блохастый!

    Видимо, эти двое оставались верны своим излюбленным привычкам, намереваясь устроить очередную свару.

    -  Не ссорьтесь, - тихонько попросила я. - Разве вы успели забыть - старьевщик велел хранить это в тепле, согревая своим телом.

    -  И эту-то штуку он и называл «она»? - осененно ахнула лайил. - Камень и есть «она»?

    -  Плод! - продолжал настаивать несговорчивый Беонир.

    -  А я утверждаю - камень!

    Не обращая внимания на их перепалку, я задумчиво морщила лоб, пытаясь вспомнить нечто важное. Кажется, я видела это во сне?.. Что-то ценное и прекрасное, уложенное в теплый футляр и носимое мною на шее. Футляр… Я восторженно рассмеялась и хлопнула себя по лбу. Ну конечно, футляр! А я-то никак не могла угадать назначение третьего из доставшихся мне предметов, вынесенных из заброшенной эльфийской Библиотеки. Здорово: значит, сначала я нашла футляр, а теперь то, что должно в нем храниться!

    Я пошарила в сумке мага Лаллэдрина, с коей теперь не расставалась, и извлекла из нее выложенную мехом торбочку на прочной цепочке. Загадочный камень-плод идеально поместился внутри выстланного мехом футляра. Я застегнула сумочку и повесила себе на шею, укрыв под плащом. Мысленно я взывала к духу короля Арцисса, умоляя просветить меня насчет таинственной находки. Но, увы, Голос молчал, никак не напоминая о своем существовании и не расщедрившись даже на самую крохотную подсказку. Испытывая досаду и сердясь, я неприязненно передернула плечами, понимая, что близость эльфов и Зачарованного побережья надолго лишили меня помощи короля.