«Да уж, - подумалось мне, - после этого ночного разговора я бы на месте Ребекки уж точно не смогла упрекнуть его в черствости!» Тем не менее я быстренько встала, мигом умяла предложенный мне бутерброд, и наше путешествие продолжилось. Не знаю, чем руководствовались мои спутники, а меня вело все обостряющееся предчувствие, подсказывающее, что второе испытание приближается!

    Таким образом, утро застало нас уже на ногах, а с наступлением дня воздух немного потеплел, внушая слабую надежду на приход припозднившейся весенней оттепели. До обещанных Ребеккой зарослей вереска оставалось еще несколько дней пути. А пока ничто не мешало нам наслаждаться пустым торговым трактом и расстилающимися по обе стороны от него безжизненными заброшенными полями. Полагаю, раньше эти места были более оживленными, но теперь дорога будто вымерла, и мы топали по ней в полнейшем одиночестве, постепенно привыкая к той странной ситуации, в которой нежданно-негаданно оказались. Вышеупомянутые разбойники тоже пока никак не давали о себе знать. И правильно, ведь кого тут грабить-то?

    Я с любопытством вертела головой, любуясь причудливо переплетенными ветками засохших придорожных кустов и сереющим над нами небом - плотным, гладким и немного вогнутым, словно перевернутая вверх дном чаша.

    -  Хорошо-то как, правда? - скорее не спросил, а жизнеутверждающе заявил Беонир.

    Ребекка протестующе скривилась.

    -  Чего уж тут хорошего? - Она широко развела руки, словно намереваясь разом обхватить и эти никому не нужные поля, и безликое небо. - Видишь, здесь же ничего нет! - В ее голосе прозвучало неподдельное страдание. - Раньше наш мир процветал, его наполнял аромат созревающих плодов, журчание воды и беззаботный птичий щебет. А сейчас, что осталось от него сейчас?

    -  Надежда! - уверенно заявила я.

    Девушка пессимистично хмыкнула, а Беонир, который так и не нашел что ответить лайил, посмотрел на меня сияющими от восхищения глазами.

    -  Мы живы до тех пор, пока не сдались и не отступили! - вдохновенно продолжила я. - А наш мир, безусловно, стоит того, чтобы за него бороться!

    -  С кем? - упаднически вопросила воительница, вяло роняя руки, напоминающие сейчас мертвые плети срубленного плюща. - Со временем, смертью и пустыней? Йона, я тебя, конечно, уважаю, но иногда сильно сомневаюсь в твоем душевном здравии… Выступить против богини Банрах - это же самоубийство!

    -  Но ведь мне уже приходилось сталкиваться со змееликой, и ничего, выжила! - корректно напомнила я.

    Но Ребекка лишь удрученно покачала головой:

    -  Возможно, тебе просто повезло или так сложились обстоятельства. Но предупреждаю - однажды твоя удача иссякнет и ситуация повернется совсем по-другому. Богиня мстительна и злобна, она свое еще наверстает. Чтобы на равных бороться с нею, тебе нужно стать великой чародейкой, или… - Тут она задумчиво погладила рукоять своего меча. - Или искусной воительницей. Но, увы, воинами не становятся, ими рождаются. Поэтому постарайся побыстрее найти свое второе испытание и обзаведись еще парой-тройкой каких-нибудь полезных - например, боевых - заклинаний.

    -  А смысл? - весело откликнулась я. - Магия - не панацея и не сила, она всего лишь продолжение нашего разума и воли. Оружие бывает разным, но побеждает в бою все-таки не оружие, а воин! Поэтому, прежде чем стать чародейкой, я намереваюсь постичь суть истинных человеческих качеств: научиться дружить, верить, любить!

    Воительница покраснела и резко отвернулась, словно я произнесла нечто интимное или опасное, болезненно задевшее ее чувства.