– Нет, я ничего не помню. Господь отнял у меня все, даже память.

Таяна смотрела на него с нескрываемым сочувствием.

– А вы не похожи на самозванца, Кирк.

– Я бы благословил небо, если бы оказался им, – признался Хаммонд. – Но увы, даже недоверчивые хоомены вынуждены мне поверить.

– Поразительно, – прошептала Таяна, не сводя с него взволнованных глаз. – Вы не откажетесь ответить на мои вопросы, Кирк? Как и многие врамены, я очень интересуюсь историей Земли.

– Пожалуйста, – сказал Хаммонд.

И Таяна начала расспрашивать его с неподдельным интересом о двадцатом столетии.

На некоторые вопросы ему уже приходилось отвечать – их задавал Дон Вильсон, но большинство было новых, глубоких, сложных. Некоторые просто ставили его в тупик. Оказалось, что он не так уж много знал о своей эпохе, особенно о политическом устройстве Земли. Зато на вопросы, касающиеся истории космических полетов, Хаммонд отвечал очень подробно, со множеством деталей, известных ему, как профессионалу.

Таяна выглядела озадаченной и одновременно очень возбужденной.

– Теперь я почти верю, что вы на самом деле прибыли из далекого прошлого, – призналась она. – Наши историки создали гипотетическую историю прошлого Земли, которая не известна ни одному из хооменов. Ваши ответы во многом совпадают с нашими представлениями о двадцатом столетии, за исключением некоторых деталей. Хотя, возможно, это объясняется только нашими ошибками.

– Гипотетическая история? – удивился Хаммонд. – Разве вы не могли узнать все о нашем времени из книг, кинофильмов и архивных документов?

Таяна грустно покачала головой.

– Увы, нам мало что удалось собрать. Межпланетная война двадцать третьего века уничтожила все это не только на Земле, но и на Марсе, Венере и других колониях Солнечной системы. Человечество чудом выжило тогда, людям долгие века было не до истории.

– Межпланетная война? – ошеломленно спросил Хаммонд. – Замечательно! Выходит, вот для чего мы работали, рисковали жизнями – чтобы, выйдя в космос, люди стали уничтожать друг друга… А ныне у Галактики появился хозяин – вы, врамены, которые считают своим правом указывать людям, куда и когда лететь. Вот к чему привел наш проклятый космический век!

Таяна задумчиво смотрела на него.

– Или вы самый умный самозванец, о котором я только слышала, или ваш фантастический рассказ – все‑таки правда. Инженеры утверждают, что ваша спасательная капсула не могла быть изготовлена в этом тысячелетии. – Она замолчала и неожиданно умоляющим тоном добавила: – Послушайте, Кирк. Не позволяйте втянуть себя в заговор хооменов! Это безнадежное дело, все вы зря погибнете.

Хаммонд раздраженно скривил губы.

– Меня тронула забота о моей скромной персоне, но что‑то я не очень верю в нее.

Таяна ядовито усмехнулась.

– Неужто вы полагаете, что я так обеспокоена судьбой некого Кирка Хаммонда? Вы интересны мне прежде всего как выходец из далекого прошлого. Я не хочу, чтобы вы и все ваши бесценные знания вновь канули в вечность.

Хаммонд помрачнел – да, в это можно было поверить, хотя слова для него не очень лестные.

– Не беспокойтесь, Таяна, – недобро сощурившись, сказал он. – Я никуда не исчезну. Когда звездолет будет построен, я навещу ваш таинственный Алтар.

– Чушь! – резко возразила Таяна. – У вас не будет и одного шанса из миллиарда! Мы охраняем все подходы к Трифидам.