-  Вот это да! - сказала она, взяв шпагу в руки. - Какая тяжёлая! Небось настоящая, боевая, не из тех бутафорий, с которыми щеголяют придворные олухи в Версале. Ваша, не так ли?

    -  Фамильная реликвия, - ответил я.

    Софи стояла, повернувшись ко мне боком, и я откровенно любовался её изящным профилем. Предупреждение, что она немножко «эта» нисколько не отпугнуло меня. Общаясь с крошкой Ди и Браном Эриксоном, которые на все сто процентов «эти», я убедился, что «эти» - такие же люди, разве что со странностями. Ну а «немножко», тем более у женщин, вообще не считается.

    Ещё я думал о том, что в самом начале свалял дурака. Нужно было сразу, как только Софи представилась, сказать: «Очень мило, мадам. Кстати, вы всего лишь на пять минут разминулись со своим мужем»… Впрочем, боюсь, и тогда было поздно. Анализируя свои чувства, я пришёл к выводу, что втрескался ещё в невесту на экране, которая раздевалась перед зеркалом в брачных покоях. Или, самое позднее, это случилось, когда она переступила порог дома в своей лёгкой курточке, припорошенной снегом, обворожительно улыбнулась и произнесла со своим дивным акцентом: «Bonsoir, monsieur»…

    Набравшись мужества, я встал с кресла и твёрдо заговорил:

    -  Софи, пожалуйста, исполните одну мою просьбу, какой бы странной она вам ни показалась.

    Озадаченная моим тоном, Софи положила на прежнее место шпагу и повернулась ко мне.

    -  Смотря какая будет просьба, - заметила она. - Если вы предложите переспать, то… Хотя нет. Эта просьба не показалась бы мне странной. Нахальной - да. Но ни капельки не странной.

    -  Речь не об этом, - торопливо сказал я, но боюсь, что моё лицо выражало живейший интерес к затронутой теме.

    -  А о чём? Что я должна сделать?

    -  Немедленно садитесь в флайер и отправляйтесь к своему тестю. Он у себя на вилле, где-то в Монако. Знаете где?

    -  Знаю. Но…

    -  Никаких «но»! - Я резко, почти грубо, взял её за плечи. - Либо вы сейчас же улетаете, либо я за себя не отвечаю. Понятно?

    Я отпустил Софи, и она испуганно попятилась. Похоже, мой взгляд был слегка жутковат - а может, и не слегка. Я сам далеко не был уверен, что это лишь пустая угроза. Сначала я собирался сообщить Софи, что Морис жив, но потом как представил, что она, после недоверчивых расспросов, станет радоваться у меня на глазах, да ещё от избытка счастья бросится мне на шею… вот тогда и озверел!

    Я сделал шаг вперёд, Софи снова отступила.

    -  Хорошо, - сказала она. - Хорошо, сейчас я улетаю. Только сначала свяжусь с Франсуа…

    -  Свяжетесь во флайере! - рявкнул я и сделал ещё один шаг.

    Софи вздохнула и взяла с кресла свою куртку.

    -  Ладно, договорились. - После секундных колебаний она робко подступила ко мне и чмокнула меня в щеку. - До свидания, Эрик Брендон. Извините, если я вас спровоцировала, но… Я ещё не сказала «нет».

    И боясь, что её последние слова послужат для меня сигналом к действию, Софи быстро выбежала из холла. Затем громко хлопнула входная дверь.

    Я наблюдал в окно, как Софи, надевая на ходу куртку, подошла к флайеру, немного постояла в нерешительности, потом оглянулась, увидела меня и помахала мне рукой. Впоследствии, вспоминая о ней, я часто представлял её именно такой - на освещённой посадочными огнями заснеженной площадке возле флайера, с поднятой в прощальном жесте рукой и с развевающимися на ветру волосами… Наконец Софи забралась внутрь, задвинула за собой прозрачную дверцу, затем флайер плавно поднялся и так же плавно устремился вдаль, пока не исчез в ночной мгле.