-  Так это была женщина? - переспросил я, рассудив, что мой интерес будет выглядеть вполне естественно.

    -  Женщина, - подтвердил Эндрюс. - Мало того, она жена мистера Купера.

    -  Председателя правления банка?

    -  Да. Говорят, ей до чёртиков надоел муж, вот она и бежала от него, прихватив деньжата.

    -  Неужели ей удалось скрыться?

    -  Она улетела на «Никколо Макьявелли», а об ограблении стало известно уже после того, как корабль перешёл на сверхсвет. Лихая девчонка! - В голосе Эндрюса послышались одобрительные нотки. - Она всё просчитала. Похоже, ей удастся выйти сухой из воды.

    -  То есть, вы намекаете, что в ближайшее время станция не заработает?

    -  Боюсь, что так. В свете фактов, которые стали известны благодаря вмешательству миссис Купер, нам следует приостановить выполнение контракта до окончательного решения финансовых вопросов.

    -  Всё так серьёзно?

    -  Очень серьёзно, шеф. В ближайшее время банк «Купер и сыновья» прекратит своё существование, а сам мистер Купер окажется на скамье подсудимых и, скорее всего, проведёт остаток своих дней за решёткой.

    -  По каким обвинениям?

    -  Их целый букет. Финансовые злоупотребления, сокрытие доходов в особо крупных размерах, подкуп должностных лиц, отмывание «грязных» денег и тому подобное.

    -  Могу я ознакомиться с фактами?

    -  Разумеется, - ответил Эндрюс. - Минуточку.

    Через минуточку я получил документальные свидетельства о махинациях банка Купера и принялся изучать их. Эндрюс по ходу давал короткие комментарии, затем подытожил:

    -  Таким образом получается, что крупнейший частный инвестор проекта заведомо неспособен выполнить свои обязательства.

    -  Да уж, точно, - согласился я. - А что говорит по этому поводу правительство?

    -  По понятным причинам оно было бы радо замять скандал, но ситуация вышла из-под его контроля. Вчера я имел разговор с министром связи, и в качестве возможного выхода из ситуации он предложил подписать специальный протокол, согласно которому все обязательства «Купера и сыновей» берёт на себя Федеральный банк Нью-Алабамы.

    -  Ни в коем случае, - ответил я. - Доля государства не должна превышать двадцати процентов. - Я сделал паузу, как будто колеблясь, хотя на самом деле уже принял решение. - И вообще, никаких специальных протоколов. Теперь мы вправе расторгнуть контракт и предъявить заказчику иск - что, собственно, и сделаем. Когда ближайший рейс на Землю?

    -  Через сорок часов.

    -  Значит, времени на сборы достаточно. Сворачивайте работы и возвращайтесь.

    -  Со всем оборудованием?

    -  Безусловно.

    -  Но, шеф, - осторожно заметил Эндрюс, - это лишние расходы. Я уверен, что в течение двух или трёх недель заказчик изыщет средства…

    -  Не сомневаюсь, что изыщет, - перебил я. - Но всё дело в принципе. Пусть это станет наглядным уроком для остальных. Прежде чем заключать с нью-алабамцами новый контракт - если вообще станем его заключать, - мы стребуем с них приличную неустойку и с лихвой покроем все наши затраты.