Лиане потребовалось время для осознания, что в этой самой комнате спит её второй ребёнок. Не выпуская Джэна, она ринулась к колыбели и схватила маленького Аликса. Прижав к груди обоих сыновей, повернулась к Себастьену с удивлённым выражением на красивом лице.

— Так ты не...

— Конечно нет.

Он утомлённо оглядел присутствующих. Как же незаметно вывести из дворца трёх женщин и двух младенцев? Пророчество сбывалось, поэтому Себастьен не надеялся уцелеть, но его семья... Лиана и дети выживут, и первое время будут нуждаться в Мари и кормилице.

— Мятежники наступают, — мрачно сообщил он. — Поскольку  Лиана императрица, то попав не в те руки, подвергнется риску. Детям, как законным наследникам трона, также грозит опасность.

— Но мой господин, конечно же, никто не причинит вреда младенцам, — воскликнула Мари.

Он пригвоздил взглядом наивную девицу.

— Ты не знаешь, на какие зверства способны жаждущие власти люди. А я знаю.

Мари побледнела, но Лиана нет. Она никогда не отличалась ни наивностью, ни пугливостью, и он знал, что оставляет сыновей в хороших руках.

— До седьмого уровня пойдём по потайным коридорам, потом придётся спускаться по одной из основных лестниц. Во внутреннем дворе есть секретный выход. Если успеем добраться туда до атаки мятежников, то спасёмся.

— И что потом? — выпалила Лиана. — Куда мы пойдём?

Он встретил взгляд жены.

— Не знаю. Меня это не заботит. — Он не рассчитывал выжить, но если каким-то чудом уцелеет... то не оглянется назад. — Я уступаю Эрику дворец и страну. — Лиана по-прежнему не выглядела готовой простить все обиды. — Если ты всё ещё жаждешь моей смерти, то подожди хотя бы, пока мы отсюда выберемся. 

Первый уровень, обычно наводнённый стражами, министрами и жрецами, помогающими императору заниматься каждодневными делами, был устрашающе тих. Стражи, сохранившие верность императору, спустились вниз, чтобы защитить дворец от захватчиков. Осознавали ли они как их мало по сравнению с мятежниками? Если нет, то очень скоро поймут.

Лукан обыскал спальню, кабинет, тронный зал, перерыл в поисках звезды коробки и ящики. Нашёл в них драгоценности, монеты и манифесты, но только не то, что искал.

Айседоре не терпелось спуститься вниз, хотя, по мнению Лукана, признание ведьмы доказывало, что Лиана в безопасности под присмотром Себастьена. Однако Айседора не разделяла его уверенности и не могла  успокоиться, пока своими глазами не увидит императрицу и её детей.

— Кольца здесь нет, — сердито признал он. — Либо оно хорошо спрятано.

— Если хочешь, я могу попробовать найти его заклинанием, — предложила Айседора.

Он впился в неё взглядом.

— Я должен найти звезду сам. И уже говорил тебе...

— Никакого колдовства. Я помню, просто хочу помочь.

Если кольцо не найдётся, значит, так суждено. Он старался изо всех сил и пока не сдался. Но если не станет принцем мечей, и у Трайфина не появится нового короля, тогда время ещё не пришло. Не всё здесь зависело от него.

— Мы найдём Лиану, — заверил он встревоженную Айседору. — Если звезда обнаружится, я верну её себе. Если нет... — он пожал плечами. — У меня всё ещё есть ты, поэтому я не могу назвать свою поездку неудачной.

Айседора до сих пор не согласилась выйти за него, но как только убедится в благополучии Лианы и младенцев, ответит согласием. Она почти пообещала это. Лукан ещё раз порылся в груде драгоценных камней и золота, проверяя, не проглядел ли кольцо.

Тишина первого уровня усыпляла бдительность, создавая ложное ощущение безопасности. Поэтому они крайне удивились, когда одетый в зелёное страж ворвался в комнату и увидел Лукана с пригоршней драгоценных камней в руке.