Если не помешают какие-нибудь неожиданности, их план должен сработать. У них не будет времени дожидаться рождения обоих и выбирать самого сильного. Когда родится первый ребёнок, они завернут его в приготовленное тёплое одеяло, передадут Фергусу, и Айседора откроет секретный проход, через который страж выберется из спальни. Она не знала, куда он потом отправится, и не хотела знать. Фергус пообещал доставить ребёнка в безопасное место, и остальная информация ей ни к чему.

После ухода Фергуса они пошлют за Себастьеном. И если повезёт, тот успеет увидеть рождение второго сына.

— Это несправедливо! — воскликнула Лиана после окончания очередной схватки.

— Что именно? — Айседора спокойно продолжила протирать лицо императрицы прохладной, влажной тканью.

— Почему мужчинам не приходится проходить через такие муки? Их участие в рождении детей сводится к одному удовольствию, после которого они могут расслабиться и наслаждаться жизнью, пока мы толстеем, болеем, раздражаемся, а потом корчимся несколько часов подряд, выталкивая из своей матки живое существо.

— Это благословение, — ответила Айседора.

С помощью одного-единственного слова Лиана очень ясно дала понять, что думает по этому поводу, и Айседора рассмеялась.

— Я серьёзно. Надеюсь, однажды у меня тоже появится ребёнок.

Может, от Лукана? Хотя вряд ли они проведут вместе достаточно времени, чтобы подобное чудо стало возможным.

— Вы видели Софи с её дочерью, пока они жили здесь?

— Да, — намного спокойнее ответила Лиана.

— На свете нет более чистого и сильного чувства, чем любовь матери и ребёнка. Временами мы влюбляемся в мужчин, любим родственников. Но любовь к своему ребёнку другая, она по-особенному затрагивает душу. Вам очень повезло.

Лиана глубоко вздохнула.

— Да, наверное, так и есть. — Тут у неё началась новая схватка, но прежде, чем боль лишила Лиану возможности говорить, она перехватила и удержала взгляд Айседоры. — Первенец, которого заберёт Фергус... Я не хочу его видеть, — глаза императрицы наполнились слезами, — иначе не сумею отослать.

Айседора кивнула и схватила Лиану за руку, женщина запрокинула голову и закричала.

Роды близились к завершению. 

Себастьен провёл день в своём кабинете, возясь с пустячными, ничего незначащими бумагами и рыча на всех, кто отваживался к нему заглянуть. Сколько времени занимает рождение ребёнка? Лиана до сих пор мучается от боли? Какой-то частью себя он жаждал помчаться на пятый уровень и поддерживать жену весь период тяжкого испытания, невзирая на любые протесты.

С другой стороны, радовался возможности отсидеться здесь и не видеть её страданий.

Когда раздался стук в дверь, он резко встал. Наконец-то! Но снаружи ждал обитатель дворца, не ступавший в эту комнату много лет.

— Джедра. Что ты здесь делаешь?

С длинными, спутанными волосами, в платье, больше похожем на кучу тряпья, старуха выглядела именно так, как, по мнению Себастьена, полагалось выглядеть ведьме. И она обладала силой, даже не снившейся Айседоре Файн. Себастьен всерьёз опасался Джедру, хоть и не выказывал своего страха.

Она неуверенно шагнула в комнату.

— Мне снятся тревожные сны, — сообщила она хриплым и слишком низким голосом.

— А я здесь при чём? Уверен, существуют зелья, способные вылечить тебя от хвори.

— Мой сон нарушает не болезнь, а дар, — объяснила она, приближаясь к императору ещё на один шаг.

Себастьен махнул Биорну, и страж вынул меч.

Джедра остановилась в нескольких шагах от Себастьена и посмотрела на грозное оружие.