– О, Элис Никла...

Она сделала еще один выпад в его сторону, но репортеры, смеясь, оттащили ее.

Потолок снова закружился перед глазами, и Майк почувствовал, что его кто‑то поддерживает. Он оглянулся и увидел мальчишку с кепками.

– Что, хорошо быть знаменитым? – спросил пацан.

МАЙК : Добрый день. Линия помощи слушает.

АБОНЕНТ : Я хочу убить себя.

МАЙК : Это ваше право.

АБОНЕНТ : Не понял?

МАЙК : Не просите, чтобы я вас удерживал.

АБОНЕНТ : Что? Я полагал, что вы обязаны отговорить меня от этого.

МАЙК : Слушай, парень, это твое личное дело. Но если ты хочешь вовлечь в него кучу людей, позвони 67‑67‑67. Это Линия профилактики самоубийств для людей. Ты ведь человек, так?

АБОНЕНТ : Ну да.

МАЙК : Я так и думал. Понимаешь, между звонками я почитываю инструкцию. Похоже, они каким‑то образом заранее вычисляют людей и посылают их ко мне или к другому человеку на линии. Как правило, это срабатывает без ошибок.

АБОНЕНТ : Ясно.

МАЙК : Если бы ты был полдавианцем, я бы с тобой не разговаривал. Впрочем, в этом случае у тебя не было бы желания покончить с собой.

АБОНЕНТ : Почему? Полдавианцы не кончают с собой?

МАЙК : Нет. Они слишком ненавидят меркеков.

АБОНЕНТ : Да, я тоже замечал.

МАЙК : У них была война, понимаешь? Меркеки устроили из их солнца сверхновую – взорвали к черту всю систему.

АБОНЕНТ : Как это они умудрились?

МАЙК : Вот этого мне никто не может объяснить.

АБОНЕНТ : Так вот почему полдавианцы не кончают с собой.

МАЙК : Они не могут себе этого позволить. Это доставило бы слишком большое удовольствие меркекам.

АБОНЕНТ : Теперь понял.

МАЙК : Ну так как? Почему ты хочешь распрощаться с жизнью?

АБОНЕНТ : Это длинная история.

МАЙК : В таком случае позвони 67‑67‑67. Они там обучены слушать длинные трогательные истории.

АБОНЕНТ : Эй, подожди!

МАЙК : Ты думаешь, что вляпался в неприятности? Так что из того? Сиди в этих неприятностях. На что еще тратить время?

АБОНЕНТ : По‑твоему, ты мне помог?

МАЙК : Получай, что заслуживаешь.

АБОНЕНТ : Ты хочешь, чтоб я сдох.

МАЙК : Да не смеши. Для этого я тебя слишком плохо знаю.

АБОНЕНТ : Чтоб ты сам сдох!

МАЙК : Еще одна визгливая голова.

Глава 14

Эндрю помаячил несколько секунд в проеме двери.

– Послушай, я знаю, у тебя сейчас голова идет кругом, но, по‑моему, я должен рассказать тебе, что происходит.

– Валяй.

– Инспекторы Лиги по программному обеспечению зацепили твой импульсный повторитель.

– Что?!

– Они забрали его в свою лабораторию для проверки. Майк лег и закрыл глаза. Чего ждать дальше?

– С ним ведь все в порядке, да? – спросил Эндрю.

– Лек еще не знает?

– Нет еще. Он в госпитале.

– О господи, неужели Таила...

– Нет, нет, он просто ее навещает. Майк покачал головой:

– Одно к одному, правда?

– Да уж.

– По‑моему, теперь он гораздо реже туда наведывается.

– Да, Майк. Но ты ведь должен понимать, как тяжело ему видеть ее в таком состоянии.