Инмитрин строго посмотрел на своих офицеров, затем снова на Бека.

— Ты говоришь правду? Или мне снова прибегнуть к пыткам?

— Я говорю правду, — твердо заявил Бек. Он повысил голос. — Почему вы сами до сих пор об этом не знаете? Вы разве не интересовались, почему реаттцы вдруг заболевают?

— Наша задача — завоевывать, а не интересоваться здоровьем рабов, — произнес Инмитрин, жеманно выражая презрение. — Если твое объяснение истинно, то мы назначим надсмотрщиков из реаттцев, чтобы они занялись этим вопросом. Члены племени ротроксов не марают рук подобными делами. Да и вообще, как только мы утвердим на Земле свою империю, мало кто из нас захочет проводить здесь время. — Он снова вернулся к столу и сел, лицо его сделалось унылым. Из-за особенностей черт почти нечеловеческих лиц мерамитов казалось, что он вот-вот расплачется. — Воздух здесь слишком плотный, все предметы очень тяжелые, а все очертания размыты, и все расплывчато. Вы, пришедшие из другого мира, вероятно, тоже видите, как Земля неприятна.

Бек кивнул.

— Рад, что в этом мы уже согласились. Вероятно, в других вопросах мы тоже сможем найти согласие. Я могу поставить вашим рабам и покоренному населению необходимый им наркотик, сделав условием получения наркотика сотрудничество и хорошее поведение. Наркоман сделает что угодно, чтобы получить… в общем, кажется, вы не знакомы с этим аспектом человеческих отношений. Я могу отрезать поставку от войск, которые вам сопротивляются, сведя их боеготовность почти к нулю. Этот наркотик, хотя вы этого еще не поняли, — средство, при помощи которого можно полностью покорить весь Реатт.

Бек помолчал, давая командующему время подумать. Наконец отчетливо и громко Бек произнес:

— И этим средством обладаем мы, а не вы.

— За такую дерзость ты должен умереть, — холодно сказал мерамит. — Все, что люди племени ротроксов хотят, они берут. Ты говоришь, что этот наркотик принадлежит тебе? Мы его у тебя отберем. Если надо, мы будем сами его производить, при помощи реаттских специалистов.

— Боюсь, что нет. — Бек медленно и внятно рассказал о Долине голубого пространства, единственном источнике реаттской наркоты. Закончил он тем, что обратился ко мне: — Клейн, скажи, какой приказ дан нашим ребятам, которые сидят в долине.

— Все уничтожить и сжечь сады, если кто-нибудь попытается проникнуть в долину. Сделать это просто: долина не очень большая. Там должны появиться либо я, либо Бек, иначе «голубого пространства» больше не будет.

— Тебе следует иметь в виду, что ребята у меня очень способные и всегда исполняют приказы, — вставил Бек.

Инмитрин оглянулся и посмотрел на своих офицеров, словно прося совета. Один из них пошевелился.

— То, что ты говоришь — смешно. Мы просто организуем выращивание этих деревьев в другом месте.

— В другом месте они расти не будут, — объяснил я. — Долина образовалась в результате удара метеорита. В метеорите, должно быть, содержались особые минеральные вещества, благодаря которым деревья синтезируют наркотик, и это особый вид деревьев, который там и развился. В других местах они расти не будут. Думаю, если вы все-таки сумеете взять у наших ребят долину, то сможете там найти какие-нибудь выжившие семена и сможете вырастить из них новый урожай, но на это уйдут годы.

Большие метеориты падали иногда и на Каллибол. Всем известен тот случай, когда метеорит разрушил город Чингак и разбросал на мили вокруг радиоактивную пыль.