-  Это гораздо безопаснее, - утверждал он. - В локальном пространстве Дельты Октанта мы рискуем попасть под перекрёстный огонь, если окажемся там во время очередной атаки Иных. А это, насколько я понял, случается довольно часто.

    -  Примерно раз в десять дней, - подтвердила Рашель. - Чужаки регулярно проводят «разведку боем» - чтобы под её прикрытием забросить к нам новых агентов и дать возможность предыдущим проскользнуть сквозь наши заслоны.

    -  В том-то и дело, - продолжал Шанкар. - Раньше мы рассматривали этот риск как неизбежный, у нас не было другой возможности связаться с галлийцами. Зато теперь она есть.

    -  А вы уверены, что к нашему прибытию флот ещё останется в системе Пси Козерога? - спросил я. - Лично я в этом сомневаюсь.

    -  Почему?

    -  Из рассказа мистера Сигурдсона следует, что весь флот был собран в дром-зоне и выстроен в боевые порядки. - Я посмотрел на пилота «Валькирии»: - Ведь так, сэр?

    Он кивнул:

    -  Совершенно верно. Насчёт боевых порядков я, правда, не уверен, в военных делах я совершенно не разбираюсь, но что вся армада находилась в области дром-зоны, это факт.

    -  Следовательно, - подытожил я, - корабли уже были готовы к началу вторжения. Иначе они не маячили бы на виду, а скрывались бы где-то в глубинах космоса. Пусть даже эта система необитаема и находится в стороне от основных путей, всё равно военное командование не стало бы рисковать, базируя флот в дром-зоне. - Тут мне в голову пришло ещё одно соображение. - И, кстати. Как следует из имеющихся в памяти компьютера разведданных, габбары держат свои патрули во всех необитаемых системах, которые соединены с Землёй каналами первого рода. Стало быть, флот Терры-Галлии там вообще не базировался; Пси Козерога - лишь перевалочный пункт, последняя остановка на пути к Земле. Полагаю, что сначала в тамошнее локальное пространство вошло лишь несколько галлийских кораблей, которые перехватили и уничтожили вражеские патрули, прежде чем они связались со своим командованием. А в случае неудачи это можно был бы представить как обычную диверсионно-разведывательную вылазку галлийцев.

    -  Вы правы, капитан, - согласился со мной Шанкар. - Да и то обстоятельство, что яхту не обстреливали и даже не преследовали, свидетельствует о том, что они уже не особо заботились о сохранении тайны. Следовательно, атака должна была начаться в самое ближайшее время. Мистер Сигурдсон, когда вы встретились с флотом?

    Тот посмотрел на свой наручный хронометр и ответил:

    -  Примерно восемь часов назад.

    Я немного подумал.

    -  Ну, тогда есть ещё шанс, что мы успеем. Если, конечно, поторопимся.

    -  В любом случае, - заметила Рашель, - наши должны оставить там резерв.

    -  Значит, решено, - сказал я. - Летим к Пси Козерога.

    Поднявшись в рубку управления, я вызвал карту Сектора Один и на глаз прикинул возможные маршруты. Звезду Дашкова и Пси Козерога разделяло сто шестьдесят парсеков, это минимум двенадцать скачков. Поскольку память компьютера содержала сведения о точном расположении областей входа-выхода всех каналов для каждой из семи миллионов здешних звёзд, то на их поиски тратить время не пришлось бы, и при некотором везении мы смогли бы добраться до цели часа за три, максимум - за четыре.

    Но был ещё один вариант, хоть и требовавший гораздо бóльших энергетических затрат, зато значительно снижавший риск случайной встречи с противником и позволявший сэкономить столь драгоценное для нас время.