-  Не люблю того, что бьёт насмерть, - объяснил Ахмад свой выбор. - И вообще, я мирный человек.

    Сказав это, он выстрелил в Рашель. Девочка, не издав ни единого звука, осела на пол, а между тем пистолет Ахмада уже был нацелен на меня.

    -  Извини, Стас, - сказал он, прежде чем снова выстрелить. - Ты всегда мне нравился.

    Мы находились в разных концах просторной рубки, и я понимал, что не успею ничего сделать. Однако бросился вперёд в отчаянной попытке спасти положение. Последнее, что я услышал, был громкий рёв компьютера:

    -  Бунт на корабле! Попытка покуше…

    А потом наступила тьма.

    2

    Очнувшись, я услышал прерывистый мелодичный зуммер. Кто-то звонил в дверь - тревожно и настойчиво, время от времени делая короткую паузу, а потом снова нажимая на кнопку. Ответить я не мог, даже не в силах был раскрыть глаза и продолжал парить во тьме, чувствуя лёгкое (но, в целом, приятное) покалывание во всём теле - так, словно бы мне делали ультразвуковой массаж.

    Наконец мне удалось распахнуть глаза, и я обнаружил, что лежу на полу посреди рубки, а меня окружает слабое зеленоватое сияние. В нескольких шагах от меня неподвижно лежал Ахмад Раман, по-прежнему сжимая в руке пистолет-парализатор.

    -  Вы уже очнулись, капитан, - раздался голос компьютера. Он не спрашивал, а констатировал факт. - Докладываю: второй пилот Ахмад Раман поднял на борту бунт и совершил попытку покушения на вас. Он не послушался моего предупреждения, и мне пришлось его нейтрализовать. Потом я занялся приведением вас в рабочее состояние.

    К этому времени я уже настолько очухался, что сумел повернуться, и увидел Рашель, которая лежала всё там же, где настиг её выстрел Ахмада.

    -  Что с девочкой? - спросил я.

    -  Мисс Леблан находится в бессознательном состоянии. Её жизни ничего не угрожает. Когда я восстановлю все ваши функциональные способности, то займусь ею.

    -  Идиот! - в сердцах сказал я. - Почему же ты не защитил её?

    -  Сорок семь минут назад она сложила с себя командование кораблём. Второй пилот Раман был выше её по статусу и я не имел права вмешиваться.

    -  Да ты просто тупая железяка! - заявил я, принимая сидячее положение. - Притом с запоздалой реакцией. Ведь ты же позволил ему выстрелить в меня.

    -  У второго пилота было не смертельное оружие. Проанализировав ситуацию, я пришёл к выводу, что вашей жизни ничего не угрожает, и решил сначала сделать предупреждение. А когда…

    -  Заткнись! И сейчас же займись мисс Леблан. Также я приказываю тебе молчать вплоть до особого распоряжения.

    -  Слушаюсь, капитан.

    Компьютер умолк, и призрачное зеленоватое облачко переместилось к Рашели.

    Между тем в дверь рубки продолжали трезвонить. Я подполз к Ахмаду, отнял у него пистолет и проверил, в рабочем ли он состоянии. Затем поудобнее уселся на полу лицом к двери и отдал приказ впустить посетителя.

    Как я и ожидал, это оказался Арчибальд Ортега. Едва он переступил порог, я выстрелил в него. С тихим стоном ученик профессора Агаттияра рухнул на пол, а его лицо выражало глубокое недоумение.

    Сразу же после этого я распорядился закрыть дверь, проверил пульс Ахмада и убедился, что он жив, просто находится в обмороке. Поднявшись на ноги - они держали меня не очень уверенно, но всё-таки держали, - я подошёл к Рашели и опустился перед ней на колени.