-  Да, - томно пробормотала она. - Сейчас для тебя это лучшая терапия.

    Я мгновенно остыл, отстранился от неё и растерянно спросил:

    -  Терапия? Тебя что, прислал твой отец?

    -  О чём ты? - не поняла Рита.

    -  Он сказал, что ты поможешь мне.

    В её взгляде на секунду мелькнуло недоумение, а потом она звонко рассмеялась:

    -  Ну, ты и даёшь, Стас! Как ты мог такое подумать! Отец, конечно, имел в виду профессиональную медицинскую помощь. А это… это целиком моя инициатива.

    -  Новый вид лечения?

    -  Да какой же он новый! Старый, как мир. И главное, приятный - как для пациента, так и для врача. Особенно, если пациент этому врачу нравится. Очень сильно нравится. - С этими словами Рита снова придвинулась ко мне. - Ну так что, продолжим терапию?

    И мы продолжили.

    Глава шестая

    Сектор Один

    1

    По галактическим меркам Звезда Дашкова находилась совсем рядом с Землёй, всего в каких-то ста семидесяти парсеках, и принадлежала к так называемому Сектору Один, который охватывал область пространства в радиусе тысячи световых лет от Солнца. Во все времена этот сектор был самым густозаселённым в Галактике, что, впрочем, неудивительно: ведь именно отсюда началось освоение человечеством космоса, к тому же в Секторе Один находилась также и родина другой разумной расы - альвов.

    Однако говорить, что здесь так и кишело населёнными планетами, было бы большим преувеличением. Опять же, сказывались огромные космические масштабы, неподвластные обыденному человеческому воображению: в Секторе Один насчитывалось без малого семь миллионов звёзд, и среди них, по последним довоенным данным, лишь восемьдесят три системы были освоены людьми или другими разумными расами. Это и называлось густозаселённой областью.

    Звезда Дашкова, к которой мы вышли в результате трёх «затяжных прыжков» и нескольких десятков промежуточных скачков, оказалась красным карликом, который зловеще смотрел на нас с обзорных экранов, словно налитый кровью глаз какого-то адского чудовища. Его единственная планета, Земля Люгера, в момент нашего выхода из канала находилась с той же стороны от светила, что и дром-зона, поэтому мы имели возможность, воспользовавшись корабельным телескопом, посмотреть на неё вблизи.

    Как и следовало ожидать, ничего особо интересного мы там не увидели. Вся планета, от полюса до полюса, была охвачена бурной вулканической активностью, её атмосфера, на шестьдесят процентов состоявшая из окиси и двуокиси углерода, представляла собой сплошное серое облако, густо насыщенное пеплом магматических пород. Местами сквозь этот плотный заслон пробивались багряные вспышки от особо мощных извержений. Короче, Земля Люгера оказалась под стать своему светилу - такой же зловещей и враждебной любому проявлению жизни.

    -  Не очень-то приветливое местечко, - произнесла Рита, сидевшая в кресле наблюдателя (её отец решил составить компанию Арчибальду Ортеге и сейчас находился вместе с ним в машинном отделении). - Интересно, зачем понадобилось давать и звезде и планете собственные имена? Неужели эти Дашков и Люгер не нашли себе системы посимпатичнее? Взять хотя бы ту, откуда мы совершили переход.

    -  Зато эта система находится в Секторе Один, - заметила Рашель. - Очень-очень престижно, знаете ли.