– Благодарю, капитан, но в этом нет нужды,- холодно отказалась сенатор.- Война окончена, и… и это личная поездка. И капитан, она должна таковой оставаться, вы поняли? Вам ничего не известно ни о моем отлете, ни о месте назначения, ни когда меня ждать назад.

 – Как пожелаете, моя госпожа,- Тайфо неохотно поклонился. - Но я решительно не согласен с вашим решением.

 – Со мной все будет в порядке, капитан. Кроме того, за мной присмотрит Ц-ЗПО.

 Оби-Ван отчетливо услышал бормотание дроида: "Ох, беда!"

 После того как удалось спровадить Тайфо, сенатор Амидала вместе с дроидом поднялись на борт. Падме не тратила времени, репульсационные двигатели заработали раньше, чем втянулся трап.

 Пришлось прыгать.

 Оби-Ван вкатился внутрь за секунду до того, как люк закрылся и сверкающий звездный кораблик прыгнул к небесам.

 Дарт Вейдер стоял, операторском зале командного центра Мустафара - рука из дюрастила сжимала пальцы живой руки - и смотрел сквозь транспаристиловую стену на Галактику, которой некогда будет править.

 Он не обращал внимания на разбросанные у его ног трупы.

 Он ощущал, как растет его сила. Он уже сравнялся с "учителем", и как только Палпатин поделится с ним секретами Дарта Плагеуса, их отношения претерпят внезапное… изменение.

 Фатальное изменение.

 Все идет согласно плану.

 А пока…

 Он не мог стряхнуть некое ощущение… как будто вверх по венам от ног струилась холодная липкая слизь, распускала усики по всему телу…

 Словно он по-прежнему боялся…

 Ты же знаешь, что она умрет, прошептал дракон.

 Он встряхнулся, оскалившись. Он - Дарт Вейдер. Страх над ним не властен. Он уничтожил свой страх.

 Все умирает.

 Такое ощущение, будто в тот миг, когда он раздавил дракона под каблуком, дракон впился ядовитыми клыками ему в пятку.

 А теперь его яд леденит кровь.

 Даже звезды сгорают.

 Он встряхнулся опять и шагнул к голографическому передатчику. Он обязан переговорить с учителем.

 Палпатин всегда помогал ему утихомирить дракона.

***

 Запищал комлинк.

 В темноте Йода открыл глаза.

 – Да, мастер Кеноби?

 – Мы приземляемся. Вы на позиции? -Да.

 Секунда молчания.

 – Учитель Йода… если мы больше не увидимся…

 – О потом не думай, молодой Оби-Ван. Всегда теперь даже вечность будет, м-м.

 Вторая секунда тишины. Еще одна.

 – Да пребудет с вами Великая сила. - Да. И с тобой, молодой Оби-Ван. Связь оборвалась.

 Йода встал.

 Пошевелив в воздухе пальцами, почтенный магистр открыл решетку вентиляционной шахты, в которой ожидал в медитации, а за ним распахнулся огромный конус колодца Большой совещательной палаты Галактического сената. Порой ее называли Сенатской ареной.

 Сегодня это название подходило как нельзя лучше.

 Йода размял затекшие мускулы.

 Девять сотен лет обучения и тренировок, уроков и медитаций спрессовались в подчинении единому мгновению. Единственное назначение столь длительного существования - подготовка, чтобы сегодня он мог войти в ночь и пронести свет во тьме.

 Он поправил на поясе крохотный меч.

 Поплотнее закутался в плащ.

 С почтением, с благодарностью, без страха и злости учитель Йода отправился на войну.

***

 Серебристая искра снаружи привлекла внимание Дарта Вейдера - как будто сквозь пепел и дым падало вытянутое, элегантно изогнутое зеркальце, отразившее раскаленную лаву.