Больше он не боялся; он был слишком занят, притворяясь смиренным и полным уважения.

 – Руководителей Сепаратистов более не существует, учитель.

 – Значит, кончено,- полупрозрачная сизая голограмма издевательски улыбнулась.- Ты восстановил мир и порядок в Галактике, мой мальчик.

 – Большего мне и не надо, учитель. Голограмма, прислушиваясь, склонила голову к плечу; улыбка превратилась в оскал.

 – Я ощущаю… искажение в Великой силе. Возможно, ты в большой опасности.

 Ситх быстро глянул на зеркальную искорку за окном; он знал этот корабль. В опасности быть зацелованным до смерти, разве что…

 – Что мне может грозить, учитель?

 – Не могу сказать. Но угроза не призрачная, будь внимателен.

 Будь внимателен, будь внимателен, эхом отдалось в голове. Это и есть твой урок? Столько я мог получить и от Оби-Вана…

 – Обязательно буду, учитель. Благодарю вас. Голограмма погасла.

 Ситх поднялся на ноги, на губах его играла усмешка.

 – Это вам следует быть повнимательнее, "учитель". Это я - искажение Великой силы.

 За стенами бункера на площадку опустился зеркальный скифф. Несколько драгоценных секунд Повелитель тьмы потратил, восстанавливая облик Анакина Скайуокера. Он позволил любви Анакина Скайуокера заполнить его, сложил губы в радостной улыбке Анакина Скайуокера и веселой припрыжкой Анакина Скайуокера, полного юной энергии, поспешил к выходу, перепрыгивая через тела и отрубленные конечности.

 Он встретил гостью снаружи и не стал впускать в бункер. У него было ощущение, что она не одобрит его вкуса… в смене декора контрольного центра.

 В конце концов, ситх мысленно пожал плечами, о вкусах не спорят…

***

 Кабинет Верховного канцлера Республики включал в себя и нижний "полюс" Сенатской арены. Было там выделено круглое помещение, где гости канцлера могли развлечься, перед тем как взойти на подиум - кабину на мощной гидравлической колонне с пультом, координирующим передвижения летающих сенатских кабинок.

 Огромное голографическое изображение коленопреклоненной фигуры, склонившейся перед тенью, висело над подиумом. Стражи в алых плащах замерли по обе стороны тени, неподалеку съежился спикер Сената.

 – …угроза не призрачная, будь внимателен.

 – Обязательно буду, учитель. Благодарю вас. Голограмма медленно растворилась, и там где только что преклонял колени гигантский фантом, явился другой - во плоти, крошечный, престарелый, закутанный в старый плащ и опирающийся на гнутую деревянную палку. Но физический облик его был иллюзией, истинная суть открывалась лишь в Великой силе.

 В Великой силе он был фонтаном света.

 – Жаль нового твоего ученика мне, так поздно взялся за ум, так рано без учителя остается.

 – О, мастер Йода, какой приятный сюрприз! Добро пожаловать! - радостно откликнулась тень.- Позвольте мне первым поздравить вас с Днем Империи! Какое счастье!

 – Называть счастливым его ты не будешь. Как и убийца, Вейдером которого ты зовешь.

 – Ах,- тень подошла ближе к свету.- Так вот какую угрозу я чувствовал. Могу ли поинтересоваться, кто это? Кого вы послали убить его?

 – Достаточно того, что своего убийцу знаешь ты.

 – Фи, мастер Йода. Это же Кеноби, правда? Ну прошу вас, пожалуйста, скажите, что это Кеноби! Дарт Вейдер обожает убивать людей, которые его любят…

 Позади тень, в нескольких метрах, Маc Амедда, чагриан, спикер Галактического сената, услышал шепот Палпатина.