Анакин испуганно дернулся. Быстро глянул на Палпатина. Канцлер так это произнес…

 Голосом из снов.

 – Вот этого…- Скайуокер попытался расхохотаться; получилось не слишком уверенно.- Вот этого Оби-Ван мне не говорил.

 – Забудь Оби-Вана,- сказал Палпатин.- Он понятия не имеет, какая в тебе мощь. Воспользуйся ею, Анакин. Спаси Республику.

 Словно в представлении по голографическому развлекательному каналу Скайуокер увидел: прибытие в Сенат с Гривусом в кандалах, вот он скромно стоит в углу, пока Палпатин объявляет конец войне, вот он возвращается в Храм, в зал Совета, где его наконец-то ждет кресло.

 Едва ли ему откажут и не сделают магистром, после того как он выиграет для них войну…

 Но стоило Оби-Вану заерзать у него на плече и негромко застонать, как Анакин вернулся в реальность

 – Нет,- отрезал он.- Простите, канцлер. Мне отдан четкий приказ. Это спасательная операция, ваша безопасность для меня сейчас важнее всего.

 – Пока Гривус жив, какая может быть безопасность? - возразил Палпатин.Мастер Кеноби вот-вот очнется. Оставь его со мной, он доставит меня целым и невредимым на летную палубу. Отправляйся за генералом.

 – Я… мне бы очень хотелось, но…

 – Я ведь могу и приказать, Анакин.

 – Со всем моим уважением, нет. Не можете. Мне приказывает Совет Ордена, а ему приказывает Сенат. Непосредственной власти надо мной у вас нет. У канцлера потемнело лицо.

 – Это может и измениться… Анакин кивнул.

 – И, наверное, так будет лучше. Но до того времени мы будем поступать по-моему. Пошли.

***

 – Господ'ин? - тонкий голосок связиста оборвал расхаживание генерала.Нас вызывают с "Ч'естности". Предлагают пр'екрат'ить огонь.

 Темно-желтые глаза в прорезях черепа-маски прищурились. Генерал разглядывал тактический дисплей. Пауза в сражении позволит турболазерам остыть и даст инженерам шанс обуздать генераторы искусственной гравитации.

 – Подтвердить получение сообщения. Приготовиться прекратить огонь.

 – С-сл'юшаюсь, господ'ин,- новоиспеченного артиллериста все еще потряхивало.

 – Прекратить огонь.

 Плазменные росчерки, связывающие "Длань" и корабли ударной группы, исчезли.

 – Сл'едующее сообщен'е, господ'ин. Это ко-манд'ир "Ч'естности".

 Гривус кивнул.

 – Активировать.

 Над голографическим проектором внешней связи появился бесплотный призрак молодого человека среднего роста и сложения, ничем не примечательного в форме с лычками лейтенант-комманде-ра. И если бы не холодная уверенность во взгляде, его вежливое непримечательное лицо не оставалось бы в памяти собеседников.

 – Генерал Гривус,- отрывисто произнес молодой человек.- Я - лейтенант-коммандер с республиканского боевого корабля "Честность". По моему запросу командование согласилось предложить вам шанс сдать корабль, сэр.

 – Сдать? - генеральский вокодер издал вполне узнаваемый смешок.Абсурд.

 – Прошу вас всесторонне обдумать предложение, генерал, так как вторично его не сделают. Вспомните о жизнях вашего экипажа.

 Ледяным взглядом Гривус обвел мостик, набитый трясущимися от страха неймодианцами.

 – О чем вы?

 Молодой человек не удивился, скорее опечалился:

 – Таков ваш ответ?

 – Вовсе нет,- Гривус распрямился во весь рост; когда он так поступал, то добавлял к и без того внушительному росту еще полметра.