– Джедаи… джедаи - хорошие. Вот в этом и различие. Мне все равно, кто что видит.

 – Что такое джедаи,- негромко продолжал канцлер,- если не группа весьма могущественных существ, которых ты считаешь друзьями? Ты верен своим друзьям, я понял это, как только узнал тебя. И я восхищаюсь тобой. Но верны ли твои друзья тебе?

 Скайуокер бросил на собеседника хмурый взгляд.

 – Что это значит?

 – Станет истинный друг просить тебя поступить неправильно?

 – Я не уверен, что это неправильно,- стоял на своем Анакин.

 Возможно, Оби-Ван говорил правду. Возможно. Может, они всего лишь хотят поймать Сидиуса. И хотят защитить Палпатина.

 Возможно.

 Вполне.

 – Они просили тебя нарушить Орденский кодекс? Пренебречь Конституцией? Предать друга? Предать то, что для тебя важно?

 – Канцлер…

 – Думай, Анакин! Я всегда пытался научить тебя думать. Да-да, джедаи не думают, но готовые затхлые ответы уже не годятся: времена меняются. Поразмысли над поступками и мотивацией. Не беги от предположений. Боязнь потерять власть - слабость как джедаев, так и ситхов.

 Скайуокер обмяк в кресле. Слишком много событий за столь короткое время. В голове все перемешалось и потеряло последние крохи смысла.

 Кроме того, что сказал Палпатин.

 В словах канцлера чересчур много смысла.

 – Мне на ум пришла древняя легенда,- промурлыкал Палпатин. - Анакин, ты знаком с трагедией Дарта Плагеуса Мудрого?

 Скайуокер покачал головой.

 – Да, так я и думал. Эту историю джедаи не станут рассказывать. Это легенда ситхов о Повелителе тьмы, который так глубоко взглянул внутрь себя, что сумел постичь и стать хозяином самой жизни. И, поскольку две части едины, если взглянуть внимательнее, в самую суть смерти.

 Анакин выпрямил спину. Неужели он слышит все это наяву?

 – Он сумел уберечь кого-то от смерти?

 – Согласно легенде,- сказал Палпатин,- он мог напрямую влиять на мидихлориан и благодаря им создавать жизнь. Обладая такими знаниями, поддерживать жизнь в том, кто уже жив, пустяк, ты не согласен?

 Целая вселенная возможностей разворачивалась в голове у Скайуокера.

 – Сильнее, чем смерть… - прошептал он.

 – Темная сторона, насколько я понял из книг, тропа, ведущая к способностям, которые можно счесть сверхъестественными.

 Анакин разучился дышать.

 – Что с ним произошло?

 – О, это же трагедия, знаешь ли. Едва он достиг бескрайней власти, он потерял все страхи, кроме одного - боязни ее потерять. И понял, что основная его проблема - Совет Ордена, понимаешь ли.

 – Но что произошло?

 – Ну, чтобы уберечь свою власть, он передал знания своему ученику.

 – И?

 – И ученик убил его, пока тот спал,- Палпатин беспечно пожал плечами.Плагеус так и не понял, что произошло. Трагическая ирония, верно? Он мог спасти любое существо в Галактике от смерти, кроме себя самого.

 – А ученик? Что стало с учеником?

 – А, с ним. Он в конце концов стал величайшим из ситхов, известных истории…

 – Поэтому,- подытожил вполголоса Анакин,- трагедия лишь для Плагеуса, для ученика легенда закончилась счастливо…

 – Ну да. Вполне счастливо. Я как-то не смотрел на эту историю под таким углом… кстати, о чем мы только что говорили, а?

 – Что, если,- медленно произнес Анакин, почти не осмеливаясь вымолвить хоть слово,- это не просто легенда?

 – Прошу прощения?

 – Что, если Дарт Плагеус действительно жил на свете? Что, если кто-то действительно обладал такой силой?

 – О-о… я убежден, что Плагеуса никогда не существовало.