— Падая на Шадрах, звездный конь вскоре окажется в его тени, — тут же ответила она, — но если мы будем все время держаться рядом с ним, тяготение может оказать на нас губительное воздействие.

— Рассчитайте компромиссный вариант, — сказал Роман. — Такой, чтобы время пребывания на свету было минимальным, но и много топлива тратить не пришлось.

— Уже рассчитала, сэр. Мы выйдем из тени звездного коня ровно через восемнадцать минут.

— Хорошо. Выполняйте. Сообщите доктору Ловри, как обстоят дела.

Тридцать семь минут спустя «Дружба» на стационарной орбите ждала приближения шаттла Ловри, выбрасывающего позади себя кинжал голубого огня.

Взрыва эмоций при встрече не последовало, хотя, без сомнения, все были рады тому, что она наконец состоялась. Роман беспокоился, что сравнительно небольшому судну будет трудно уравнять свою скорость со скоростью «Дружбы» и оно может сломать переборки ангара. Однако все обошлось. Пилот Ловри соображал хорошо и истратил остатки топлива на то, чтобы в последний момент резко увеличить скорость. Столкновение сопровождалось ударами и грохотом, но никаких серьезных повреждений не было.

— Приветствую вас на борту, — сказал Роман через интерком ангара. — Вам покажут антиперегрузочные койки. Ложитесь в них и пристегнитесь немедленно. Отбываем через пять минут. — Он отключил интерком и повернулся к Кеннеди. — Готовы?

— Да, сэр. — Она переслала на дублирующий дисплей Романа схему расчета курса. — Покинув орбиту, мы удаляемся от Шадраха, оставаясь в его тени столько, сколько возможно. Потом резко сворачиваем и устремляемся к Пегасу. Это даст звезде Б больше времени, чтобы охладиться, а нам позволит удалиться на значительное расстояние до того, как корпус подвергнется воздействию солнечного света.

— Однако и при таком раскладе нам придется время от времени выключать двигатель и разворачиваться кормой к звезде, давая корпусу возможность охладиться, — вмешался в разговор Марлоу. — Я учла это, — ответила Кеннеди. — Мы должны Добраться до Пегаса примерно через двадцать семь часов.

Значит, запас времени сокращается почти до часа.

— Как сейчас с радиацией? — спросил Роман Марлоу.

— Падает очень заметно, — ответил тот. — Думаю реальных проблем можно не опасаться. — Он повернулся и, выгнув шею, посмотрел на Романа. — В такой ситуации старший помощник Феррол вполне мог бы ненадолго покинуть тень Пегаса, не подвергая себя опасности.

Роман и сам пришел к тому же выводу. Более того, согласно его собственным прикидкам, безопасный уровень радиации был достигнут уже около часа назад.

Тем не менее никаких сообщений от Феррола не поступало.

— Возможно, он решил перестраховаться, — сказала Кеннеди. — Или лазер не в состоянии прорваться сквозь мощные помехи… в конце концов, он не рассчитан на такой плазменный «суп».

А может, Пегас уже пришел в себя и совершил Прыжок. Если Со-нгии и другие темпи оказались не в состоянии подчинить его себе…

— Нет смысла строить предположения, — сказал Роман. — Что бы там ни произошло, через двадцать семь часов мы все узнаем… а пока от нас ничего не зависит. Включайте сигнал, Кеннеди, и давайте убираться отсюда.

Глава 13

— Старший помощник?

Голос звучал лишь чуть громче сиплого шепота, и в первый момент Феррол не был уверен, реален он или это просто еще один сюрреалистический сон из тех, что без конца проносились в затуманенном сознании и, казалось, высасывали из него жизнь.