Декарт был настолько заинтригован проис­шедшим, что временно забросил свои философс­кие раздумья и сосредоточил все свое внимание на этом вопросе. У него были свои соображения о причине подобного феномена, но высказал их он лишь несколько лет спустя. В результате он сочи­нил целыйтрактат, посвященный этойтеме. (Меж­ду тем в Ватикане предложили собственное объяс­нение: это ангелы производят знамения в небесах, готовясь ко второму пришествию Христа). Декарт же предположил, что огни в небе вызваны метеоритами. Современные ученые, к несчастью, дают объяснение, еще более неправдоподобное, чем ва­тиканское. Такой феномен, называющийся ныне «паргелия», вызван тем, как считают теперь, что солнечные лучи, «проходя сквозь тонкое облако, состоящее из гексагональных ледяных кристаллов, падают так, что главные оси становятся вертикаль­ными». В наше время кристаллы, исполняющие в небе пляски с изменением собственной структу­ры, считаются более правдоподобными, чем ангелы, и самые простые объяснения, подобные декар­товым, поднимаются на смех.

     В этом смысле, да и во многих других, Де­карт жил во времена короткой и уникальной эры развития человеческой мысли. Новые объясне­ния, выдвинутые лучшими учеными и философа­ми того времени, были в большинстве случаев как заслуживающими доверия, так и вразумительны­ми. В своей общей массе они также отличались рационализмом и простотой, хотя при этом до­пускали и чудеса в чистом виде. Человечество вряд ли еще когда-нибудь переживет подобный век. Позже становилось все более невозможным на­ходить верные ответы, разве только исключительно в той области, в которой специализируешься. С тех пор мы все больше и больше знаем о том, что мельче и мельче.

     Установив собственные правила руководства умственной деятельностью, Декарт занялся вне­шним миром. Следующие три года он пишет «Мир, или Трактат о свете». Его содержание со­ставляют высказывания по многочисленным на­учным вопросам, включая исследование о метео­рах, диоптрику и геометрию. Решив продолжить изучение анатомии, Декарт ходит на местную ско­тобойню и приносит домой, пряча под плащом, всяческие образцы, необходимые для препариро­вания. Результатом этих трудов стало то, что Де­карт положил начало современной науке эмбри­ологии. (По легенде, однажды на скотобойне Де­карт увидел полного молодого человека, который зарисовывал труп только что освежеванного быка. Декарт спросил его, почему он выбрал для живо­писи подобный объект. «Ваша философия отни­мает у нас душу, — ответил художник. — В своих картинах я возвращаю ее на место, даже мертвым животным». Существует предположение, что мо­лодого художника звали Рембрандт.)

    Через три года кропотливого труда Декарт быт готов отправить свою рукопись «Трактата о свете» отцу Мерсенну в Париж для публикации. Но тут, как гром среди ясного неба, из Рима пришла пря­мо-таки фантастическая новость: Галилея обвини­ли в ереси, заставили предстать перед судом инк­визиции и поклясться в том, что он «отрекается от своих научных трудов, проклинает их и предает анафеме». Особенно это относилось к его поддер­жке теории Коперника, гласящей, что Земля об­ращается вокруг Солнца. Декарт в ту же секунду попросил своего друга Бекмана прислать ему ко­пию работы Галилея. Ознакомившись с ней, Де­карт, к своему ужасу, обнаружил, что большая часть заключений Галилея полностью совпадает с его открытиями.