|
.. - Восемь минут до зажигания. Все системы работают нормально. Доктор Чандра, у меня есть предложение. - Да, ЭАЛ? - Это явление достаточно необычно. Возможно, следует остановить отсчет, чтобы вы задержались и исследовали его? Флойд торопливо направился к рубке "Леонова". Тане и Василию он наверняка понадобится, хотя он предпочел бы оказаться сейчас рядом с Чандрой и Курноу. Ну и ситуация! Что, если Чандра поддержит ЭАЛ? У него, кстати, есть для этого все основания. Ведь именно для таких исследований они сюда и прилетели! Если прекратить отсчет времени, корабли обогнут Юпитер и через девятнадцать часов окажутся в той же точке. Отсрочка сама по себе ничем не грозит. Если бы не полученное предупреждение, Флойд и сам поддержал бы предложение. Но дело не только в предупреждении. Внизу, по лику Юпитера, расползается космическая чума. Возможно, они улетают от самого загадочного явления во всей истории космической эры. И все-таки лучше изучать его с безопасного расстояния... - Шесть минут до зажигания, - сказал ЭАЛ. - Все системы работают нормально. Если вы согласны, я готов остановить отсчет. Напоминаю, что моя главная задача - исследовать любое явление в районе Юпитера, предположительно связанное с иным разумом. Флойд узнал эту формулировку: он сам ее когда-то придумал. А сейчас хотел бы стереть из памяти ЭАЛа. Секунду спустя он был уже в рубке, рядом с Орловыми. Они смотрели на него с тревогой. - Что вы посоветуете? - быстро спросила Таня. - Боюсь, все зависит от Чандры. Могу я поговорить с ним? Василий протянул микрофон. - Чандра? Надеюсь, ЭАЛ нас не слышит? - Да, не слышит. - Времени у нас нет. Убедите его продолжать отсчет. Объясните, что мы высоко ценим его научный энтузиазм и уверены - он способен продолжить работу без нас. Скажите, что мы будем держать с ним связь. - Пять минут до зажигания. Все системы работают нормально. Я жду ответа, доктор Чандра. Как и все мы, подумал в командном отсеке "Дискавери" Курноу. Если мне все-таки придется нажать эту чертову кнопку, станет, вероятно, полегче. - Хорошо, ЭАЛ. Продолжай отсчет. Я верю, ты способен самостоятельно исследовать систему Юпитера. Мы будем поддерживать с тобой связь. - Четыре минуты до зажигания. Все системы работают нормально. Давление в топливных баках расчетное. Пусковой механизм плазменного реактора готов к работе. Вы уверены в правильности своего решения, доктор Чандра? Мне нравится работать с людьми, это меня стимулирует. Курс корабля точен до одной миллиардной. - Нам тоже нравится работать с тобой, ЭАЛ. И мы будем поддерживать связь, даже через миллионы километров. - Три минуты до зажигания. Все системы работают нормально. Утечек радиации нет. Как быть с проблемой временного запаздывания, доктор Чандра? Может возникнуть необходимость срочной консультации. Это безумие, подумал Курноу, нащупывая в кармане "гильотину". Я же готов поверить, что ему действительно... одиноко. Или он воспроизводит сейчас какую-то часть личности Чандры, о существовании которой мы и не подозревали? На панели замигали лампочки, но лишь тому, кто разбирался во всех тонкостях поведения "Дискавери", был понятен этот язык. Курноу бросил взгляд на Чандру. Лицо у него было настолько измученное, что Курноу впервые почувствовал жалость. Вспомнился рассказ Флойда о пугающем предложении Чандры - остаться на три года в компании ЭАЛа. Потом, правда, эта тема не поднималась; возможно, и сама идея забылась. Однако не исключено, что сейчас искушение вернулось к Чандре; впрочем, даже если это и так, у него ничего не получится. Пусть запуск двигателей будет отсрочен, пусть они сделают лишний виток. |
