Оснащены они были соответственно. Специальное оборудование, компьютеры, транспорт. В одном из замаскированных залов пещеры мы нашли даже скрытую вертолётную площадку, где стояла винтокрылая машина. Сверху площадка закрывалась маскировочной тканью — так, что даже с небольшой высоты её невозможно было отличить от окружающей скальной породы.

А ещё у них, конечно же, были собственные терминалы спутникового интернета. Причём обычных, голосовых, спутниковых трубок я не заметил. Продвинутые ребята, привыкли полагаться на самые современные технологии.

Мы вскрыли компьютер одного из главарей с помощью его отпечатка пальца. Покопавшись немного, я обнаружил активированный аккаунт «Скайп» с предоплаченными услугами на несколько сотен долларов.

Можно было звонить на номер Ступени. Понятное дело — чувствительную информацию по такому каналу не передашь, но хотя бы обозначить, что мы живы и примерно договориться о способе эвакуации можно.

— Так, — сказал я, по памяти набирая цифры, — надо принимать решение. Звоним сейчас или сначала добираемся до ближайшего города?

— Ты хочешь взять их машину? — спросила Соня.

— Ну, да, — кивнул я, — а как иначе?

— Наверняка тут наши права не действуют, — заметила она.

— Так я и полицейских особо не видел.

— Зато я замечала, по дороге в Колманстоп. И это если не считать того, что нас могут целенаправленно искать и выставить блок-посты на дорогах.

— У нас оружие есть, — заметил я, — и сердце.

— Которое непонятно по какому принципу жертв выбирает, — парировала напарница.

— То есть, всё-таки звонить.

— Однозначно.

Я нажал кнопку набора. Через несколько секунд послышались сдвоенные гудки. Это продолжалось довольно долго, наверное, с минуту. Потом вызов прервался. На том конце так и не ответили.

Мы переглянулись. Я ещё раз тщательно проверил все цифры. Снова набрал. С тем же результатом.

— Может, там ночь? — сказала Соня и тут же сама добавила: — хотя о чём я, должен же быть дежурный…

— И там не ночь, — заметил я, — не такая большая разница во времени, между нами.

— Не нравится мне это…

— Значит всё-таки едем самостоятельно? — спросил я, нащупывая в кармане документы. Их стоило проверить — мало ли, вдруг Павел, обыскивая нас, что-то вытащил. Но нет: паспорт, права и даже служебные карты были на месте. Вместе с документами я вытащил ещё один пластиковый прямоугольник, на котором было написано: 星尘道. Понятия не имею, это значит, но выглядело красиво. На обратной стороне карточки был напечатан QR-код. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы вспомнить хантеров из Колманстопа, представителей Нефритовой Ступени.

— Есть ещё один вариант, — заметил я.

— Да? — заинтересовалась Соня.

Я показал ей карточку.

— Помнишь ту пару из Колманстопа? — спросил я.

Соня кивнула.

— Так вот, наши внутренние правила не запрещают обращаться за помощью к дружественным ветвям. Особенно в отчаянных ситуациях. А наше положение вполне подходит под это определение, так?

Соня опять кивнула и добавила:

— Это прекрасно. А что с сердцем делать будем?

— Как что? — ответил я, — сохранять, конечно. И просить помощи в его сохранении. Насколько я помню расклад отношений между ветвями, Нефритовые не пойдут на конфликт ради единственного ценного сердца. Поэтому мы и сотрудничаем. Они не раз доказывали свою дальновидность.

— Ты прав, — кивнула напарница и добавила: — наверное.

— Что не так?

— Да всё равно как-то стрёмновато, если честно… — вздохнула она.