— К тому моменту мы уже оторвались от погони, — ответил я, — нас бы нашли свои.

— Ты же помнишь, что сердце было с вами всё это время? Неужели ты думаешь, что в мире нашлись бы хоть какие-то силы, чтобы вас защитить?

— А, может, ты использовал нас для того, чтобы вытащить обратно одного слишком ретивого обитателя нашего мира?

— И это тоже, — признал Август, — в любом случае, ему было здесь… некомфортно.

— А ты не мог помочь ему напрямую? — спросил я, — вытащить его на завод?

— Я же объяснял — тут всё не так просто, — вздохнул Август, — возможность вот так, прямо общаться с вами появляется всего несколько раз в месяц в особых точках, о которых знают местные. И, конечно же, они хранят это знание от чужаков.

— Слишком сложно всё, — сказал я, — что-то не складывается. Ты что-то не договариваешь.

Август в очередной раз улыбнулся.

— А ты умнее, чем иногда кажешься.

Я пожал плечами в ответ на этот сомнительный комплимент. Краем глаза я обратил внимание, что Дамир наблюдает за нашим диалогом в полном обалдении. Хорошо хоть остальные члены нашего отряда продолжали мирно спать. Это всё сильно упрощало.

— Дамир, — сказал Август, ласково поглядев на добытчика, — ты не мог бы, пожалуйста, прогуляться вон до той дюны? — указанная им точка была метрах в ста от платформы.

Дамир кивнул и мерным шагом двинулся в указанном направлении. Его спина каким-то непостижимым образом выражала одновременно и покорность, и обиду.

— Спасибо! — крикнул ему вслед Август. — Что ж, — продолжал он тихим голосом, обращаясь ко мне, — ты предпочёл повысить ставки. Так тому и быть.

Я молча поглядел ему в глаза, пожав плечами.

— Алмазы… деньги… богатство… — Август вздохнул, — всё это достаточно привлекательно, чтобы в самых неблагоприятных условиях построить целый город… однако есть кое-что, ради чего люди готовы на куда большее. Как говорится, есть вещи более сладкие, чем морковка.

— Власть? — вдруг осенило меня.

Брови Августа взлетели.

— Бинго! — сказал он, — да, ты умён не по годам. Не просто деньги или разные диковинные побрякушки, дающие новые технологии, а сними — оружие. Не просто влияние. А самую настоящую власть. Полную власть над любыми обстоятельствами.

— Как? — Спросил я, — как это может быть реализовано?

— Не просто, — ответил Август, — одним сульвикаром тут не обойдёшься. Нужно шесть. По числу спаянных миров, доступных на Заводе.

— Подробнее, пожалуйста.

— Многие вещи в обычной жизни лежат вне нашего контроля, — ответил Август, — таковы законы наших миров, без которых их быстро поглотил бы хаос. Мы не можем как нам угодно менять принятые решения, тестировать то или иное — а потом откатывать обратно. Потому что это ведёт к нарушению принципа причинности, которое, в свою очередь, открывает дорогу хаосу. Однако конфигурация из шести разных реальностей позволяет сформировать структуру, которая позволит в одном из этих миров как угодно менять порядок вещей, утилизируя последствия в остальных. Один основной мир — и шесть побочных. Данных на заклание. Где будут нарастать разные неприятные явления, вроде катастроф, эпидемий, войн… если бы миров в спайке было меньше хотя бы на один, вся эта конструкция была бы математически невозможна. Но вышло как вышло, — он вздохнул.

— Эту штуковину… которая позволила бы превратить один мир в контролируемый оазис, — спросил я, — её ведь уже начали строить, так?

— Так, — Август снова вздохнул.

— Сколько у них есть сульвикаров?

— Пять.