— Неплохо, — одобрительно кивнул Дамир, — в тебе живёт дух воина. Надо будет заглянуть в кузницу в ближайшем приличном городе.

Я улыбнулся.

Тренировались мы довольно долго. Подходило время обеда. У меня гудели кисти обеих рук и болели плечи. Меч хоть и был небольшим — но постоянная работа с ним здорово нагружала мышцы.

— А ты сам, — спросил я, когда Дамир сказал, что на сегодня хватит, — где учился фехтованию?

Он посмотрел на меня, потом грустно вздохнул и ответил:

— Я был бойцом. До того, как стать добытчиком. Были тяжёлые времена, военные училища давали способ спастись от голода. В то время туда принимали детей. Ещё не все еретики на юге были уничтожены, и единым войскам постоянно требовались пополнения…

— Извини, — сказал я после небольшой паузы.

— Да всё нормально, — ответил Дамир, — древнее дело. С тех пор мир изменился. Как по мне, так в лучшую сторону.

— А что за еретики? — осторожно спросил я.

— А, ты же не в курсе… постоянно забываю, что вы совсем не здешние. Сумасшедшая секта, которая села на развалинах одного из древних городов на Дальнем Юге. Они пытались построить что-то вроде единого государства, силой объединив под своей властью близлежащие города, — ответил Дамир, после чего облился водой из заранее принесённого на палубу кувшина.

— Они… угрожали соседним государствам? — осторожно спросил я, — планировали экспансию?

— Что? — удивился Дамир, — соседним кому?.. — он осёкся, наткнувшись на мой недоумевающий взгляд, — Арти, у вас есть государства? В вашем мире?

— Есть, конечно, — кивнул я, — а что не так?

Глаза Дамира стали совершенно круглыми. Он даже рот приоткрыл.

— Выходит, то, что нам внушают, не совсем правда… — проговорил он, когда пришёл в себя.

— А что говорят-то? — нетерпеливо спросил я.

— Арти. Брат-каа, — он взял меня за плечи, — у нас категорически запрещены государственные образования. По необходимости у нас есть городские управления, которое занимается правопорядком и хозяйственными делами. Но они под жёстким контролем духовенства. Любые попытки заняться политикой пресекаются на корню.

— Ого, — вырвалось у меня.

— А как иначе? — Дамир пожал плечами, — считается, что именно разделение человечества на государства привело к Катастрофе Испепеления. Это когда возник Разлом.

— Вот как…

— Именно тогда явилось Откровение. Родилась подлинная вера, — продолжал Дамир.

— Вал-Шадат? — вспомнил я.

— Верно, — кивнул Дамир, — тексты, описывающие природу Обратимого Искупления.

— Похоже, мне всё-таки следует её прочитать… — заметил я.

— Если захочешь. Для общего развития, — Дамир пожал плечами, — но ты же воин. Поэтому двери Домов Счастья для тебя закрыты, как ты понимаешь.

Я предположил, что Дома Счастья — это что-то вроде церквей, но спрашивать, чтобы уточнить этот момент, не стал.

— Не знал.

— Для воинов есть свой Храм, — ответил Дамир, — именно туда мы и направляемся.

— Послушай, а… — растерялся я, — ты… в общем, как тебе участвовать в этом? Ты… не испытываешь, ну… не знаю… дискомфорта?

— Я воин, — ответил Дамир, — все добытчики являются воинами. В отличие от стражей, кстати, которые долгое время претендовали на это звание, но вот уже несколько поколений, как отказались от подобных претензий. Конечно, нет — это ведь не ты мне рассказал. Это сделал пустой проводник.