В этот момент судья плоским камнем ударила по кафедре.

— Я бы не затягивала, — проговорила она, — до закрытия Дома Счастья остаётся один час.

— Спасибо, — кивнула Соня.

Стражники, которые стояли возле неё, расступились. Соня медленно пошла к нам.

Я двинулся на встречу и сжал её в объятиях.

— Всё будет в порядке, — я шепнул ей на ухо.

— Я… надеюсь, Арти… — ответила она, — я не хочу нести горе. Никогда в жизни больше…

— Мы справимся, — ответил я, поднимая голову.

Дамир стоял рядом.

— Где это Дом Счастья? — спросил я, — поможешь найти?

— Я навёл справки, — ответил тот, — местные общаются неохотно, но деньги помогли. Пойдёмте скорее.

Вход в Дом Счастья представлял собой обычную дверь, совсем как на торговой улице. Только тут в качестве пиктограммы была нарисована открытая книга и закруглённая стрелка. И находилась эта дверь на пять горизонтов ниже торговой улицы. Тут были жилые пещеры, из недорогих, как я понял. Вокруг слышалась какая-то возня, чувствовались запахи готовящейся пищи.

Я протянул руку, чтобы толкнуть дверь, но Дамир остановил меня.

— Нам нельзя, — напомнил он.

— Я сама, — добавила Соня и, легко толкнув от себя дверь, скрылась внутри.

Я настроился на длительное ожидание. Всё-таки вопрос серьёзный. И да, я переживал, как всё пройдёт: всё-таки Соня не была верным адептом местной религии, а про основной канонический текст — Вал-Шадат — только слышала.

Но она вышла всего через минуту. Её глаза были расширены, а лицо — бледнее, чем обычно. Она была почти белой в свете здешних простеньких светодиодных панелей.

— Что там? — нетерпеливо спросил я.

— Меня отправили в развалины, Арти… — сказала она, теребя пояс своих брюк.

— В смысле? Как наказание? Надолго? — Спросил я.

— Нужно найти что-нибудь ценное. И подарить это хозяйке того постоялого двора. В качестве компенсации. Тогда всё откатится назад.

— Так, я договорился о жилье, — вмешался Дамир, — нам всем не мешает отдохнуть. Позже обсудим, что и как, и составим план действий.

Локация 12. Руины древнего города. Глава 1

К границе руин мы вышли в темноте, как и планировали. Как сказал Дамир, так безопаснее: самые опасные места ночью видно. Они светятся. Он же рассказал, что шанс пройти город невредимым всегда есть. Один из его знакомых варсов это проделывал. После этого он переселился в Вечный город, денег хватило на небольшой дом и счёт в Троебанке, который позволял не работать всю жизнь.

За чаем этот варс рассказывал, что не весь город заражён. Есть целые улицы, где зараза выветрилась. Нужно наблюдать за следом от ветров и дождя. Там, где в ливень текут сильные потоки — уже безопасно. При этом следует избегать луж и подвалов. Ну, и защищённых мест.

— Всё-таки странно, что в этом мире не изобрели счётчик Гейгера, — заметила Сяомэй, разглядывая циклопическое сооружение с обвалившейся крышей, здорово похожее на остатки производственного цеха. Вообще, похоже, мы подходили к бывшему городу со стороны промзоны. Ближайшие строения едва ли когда-то могли быть жилыми зданиями. Странно, но при этом здешняя промзона совсем не походила на Завод. Возможно, дело было в окружении — там жара и сушь, тут прохлада, туман и камень. Ну и железа тут было поменьше. Всё бетон, арматура, да остатки каких-то панелей на забуревших скелетах бывших цехов или складов.

— Это штуки, которые определяют уровень заразы, которая живёт в руинах, да? — Заинтересовался Дамир.