Он снова кивнул, на этот раз очень медленно.

– Этот твой Авдий, – заговорила она снова, – был твердым поборником веры?

– Да.

– И ты хорошо его знал?

– Да, – повторил Хэл. И, воскресив в памяти образ Авдия, снова, несмотря на прошедшие годы, почувствовал, как у него сдавило горло.

– Тогда ты должен понимать то, что я тебе говорю.

Он справился со спазмом в горле и еще раз посмотрел ей в глаза. Они были не такими, как глаза Авдия, но в то же время похожими на них. А Авдий никогда бы его не предал.

– Я расскажу тебе все, – произнес он, – если этого не будет знать никто, кроме тебя.

– Нет, не будет, – ответила Рух. – Если твой рассказ меня убедит, то всем остальным вполне хватит моего ручательства за тебя.

– Ну, тогда слушай.

Стоя рядом с ней на краю поляны, он поведал ей все, начиная со своих смутных детских воспоминаний и кончая теми событиями, которые привели его к ним. Когда он стал описывать смерть Авдия, Уолтера и Малахии, у него снова перехватило горло, и несколько секунд он молчал, не в силах произнести ни слова. Когда голос вернулся к нему, он продолжил свой рассказ.

– Да, теперь я понимаю, почему ты не хотел говорить обо всем этом, – сказала она, дослушав его до конца. – Скажи, а почему твои учителя были так уверены, что Иные, узнав о твоем существовании, обязательно решат тебя уничтожить?

– Уолтер объяснял это с позиций онтогенетики. Тебе знакомо это экзотское научное направление?

Она кивнула.

– Некоторые из Иных являются экзотами по происхождению, и им известно, что, согласно онтогенетическим расчетам, я могу стать проблемой как для них самих, так и для того, чего они стремятся добиться. Поэтому они постараются убрать меня. Но если мне удастся уцелеть до тех пор, когда я стану достаточно взрослым, чтобы противостоять им, то я не только сумею сам защитить себя, но и смогу помочь остановить их.

– Понимаю. – Темные глаза Рух почти светились в солнечных лучах. – Если верить тебе – а я верю, – ты тоже карающий меч Господа, только на свой лад. – Она улыбнулась ему. – Мы берем тебя. Пошли.

Она повела его через поляну обратно к ожидавшим их Иакову, Хилари и Джейсону.

– Начиная с этого момента Ховард Иммануэльсон – член нашего отряда, – сообщила она, обращаясь к Иакову. Затем, повернувшись к Джейсону, добавила:

– И ты, конечно, тоже, если ты сам этого хочешь.

– Да, хочу, – ответил Джейсон. – Спасибо.

– Если тебе знакома жизнь воина – а судя по твоим словам, она тебе знакома, – то ты должен знать, что благодарить тут почти не за что. – Она снова повернулась к Иакову:

– Иаков, я приняла Ховарда в наши ряды потому, что он рассказал мне нечто такое, чего я не могу сообщить ни тебе, ни другим. Но я заявляю тебе, что полностью доверяю ему.

Взглядом голубых глаз, твердых, как сапфиры, Дитя Господа буквально буравил Хэла.

– Пусть будет так, если это говоришь ты, Рух, – медленно произнес он и добавил, обращаясь к Хэлу:

– Ховард, следующий, кто здесь командует после Рух, это, я.