Старыгин выписал буквы русского алфавита и повторил операцию, заменив каждую цифру соответствующей буквой.

Одно за другим на странице его блокнота появились осмысленные слова.

Однако вся фраза в целом по прежнему была непонятной.

«Пусть каждый поворот подскажет вам Геката, Как человек идет с рассвета до заката».

– Ну как, – Маша склонилась над плечом Старыгина. – У вас что нибудь получилось?

– Цифры я расшифровал, – смущенно ответил реставратор, – только в результате опять получилась какая то загадка… – и он вслух прочел две стихотворные строки.

– Геката? – неуверенно проговорила Маша. Кажется, это какая то древнегреческая богиня?

– Ну, если быть до конца точным, Геката древнегреческая богиня мрака, ночных видений и чародейства, древняя богиня, чтимая самим Зевсом. Она покровительствовала охоте, пастушеству, разведению коней. Геката – ночная, страшная богиня, с пылающим факелом в руке и змеями в волосах. По поверьям древних, Геката бродит среди могил и выводит призраки умерших. Изображения Гекаты обычно помещали на распутье и перекрестке дорог.

– Спасибо за такую исчерпывающую лекцию, – насмешливо отозвалась Маша. – Однако вся эта информация нисколько не приближает нас к разгадке! Как там написано «как человек идет с рассвета до заката»?

Девушка задумалась, наморщив лоб.

– Что то мне это напоминает… – пробормотала она через минуту.

– Не знаю, – Старыгин пожал плечами, – я долго думал, но ничего не приходит в голову. Какая то чушь.., при чем тут Геката? Фраза совершенно бессмысленная.., вряд ли нам удастся ее понять…

– Ну да, раз не удалось вам – то где уж мне, глупой женщине, – проворчала девушка. – Типичный мужской шовинизм!

– Я ничего такого не имел в виду… – протянул Старыгин. – Но согласитесь, это действительно какая то бессмыслица!

– Все загадки поначалу кажутся бессмысленными, – задумчиво ответила Маша. – Знаете, например, что это такое – «закукулено, замумулено, заколочено, зазамочено, и у вас не хватит мочи раскукулить, раззамочить, если кто то закукулил, если кто то замумулил»?

– Бред какой то, – отмахнулся Старыгин.

– Никакой не бред, а загадка! И разгадка ее ключ и замок! – И девушка рассмеялась.

Старыгин подумал, что ему по крайней мере удалось отвлечь Машу от грустных мыслей об их трудном положении. Хотя вряд ли удастся приблизиться к разгадке странного послания.

Вдруг Маша замолчала и уставилась прямо перед собой, шевеля губами.

– Загадка! – воскликнула она радостно. – Ну конечно!

– В чем дело? – Старыгин насторожился. У вас появилась какая то мысль?

– Еще какая! Берете назад свои слова о мужском превосходстве?

– Да я такого никогда и не говорил!

– Ну, значит, думал! Короче.., какая самая знаменитая загадка в истории человечества?

– Ну.., я не знаю…

– Загадка Сфинкса! – выпалила Маша. – Помните, Сфинкс сидел на дороге перед городскими воротами и спрашивал каждого: кто утром ходит на четырех, днем на двух а вечером на трех? И только Эдип смог ответить, что это человек, который утром, то есть в детстве, ползает на четвереньках, днем, то есть в зрелом возрасте, ходит на двух ногах, а в старости опирается на палку! Так вот, наш неизвестный доброжелатель задал нам обратную загадку – как человек идет с рассвета до заката, это значит разгадкой являются числа четыре, два и три!

А вот при чем здесь Геката, я действительно не понимаю… – и Маша снова поникла.