несмотря на то, что никогда не получал помощи от родителей (ни энциклопедий,

ни  настольной  лампы),  я  совсем недурственно сдал экзамены на аттестат  о

среднем образовании: пять экзаменов на "удовлетворительно с плюсом".

     Покончив с  воспоминаниями, я позвонил в компанию "Некст" и  заказал по

их каталогу брюки из защитной ткани. После чего еще раз звякнул Найджелу  на

мобильник и попросил  доставить мне  брюки  вместе с красным маминым брючным

костюмом.

     - А как насчет пододеяльника и пары наволочек? - спросил Найджел.

     Я заверил его, что с постельным бельем у меня все в порядке, и сказал:

     - Обязательно проверь размер брюк, тридцать два дюйма в талии, тридцать

один дюйм - обхват ноги.

     Я  услышал,  как  Найджел  переключает  скорость,  после  чего  он,  не

попрощавшись, дал отбой.

     Чтобы  не  заснуть,  пока  Уильям  двадцать  раз  пережует  каждое   из

кукурузных хлопьев (это ребенок - гений, много ли на свете трехлетних детей,

которые умеют считать до двадцати?) я изучил предвыборную  листовку Пандоры,

прикрепленную к холодильнику магнитом  "Почтальон Пэт". Это  оказался весьма

маловразумительный   документ.   Пандора    с   излишней   расточительностью

разбазаривала восклицательные знаки.

     Дорогой избиратель [так начиналась листовка]

       Тебе   надоело  слушать  утомительные  оправдания  этого  морального

банкрота, кандидата Тори от округа Эшби-де-ла-Зух, сэра Арнольда Тафтона?

     Да! Надоело!

       Ты считаешь  его представления  о  гражданских свободах (предложение

остановить    вандалов,   оснастив   общественные    туалеты   телекамерами)

отвратительными?

     Да! Считаю!

      Ты  согласен с сэром Арнольдом  Тафтоном,  что  тех, кто пренебрегает

лицензией на телевещание, нужно сажать в тюрьму минимум на пятнадцать лет?

     Нет! Не согласен!

      Ты требуешь  объяснить, почему на фотографии, снятой в  Марбелье, сэр

Арнольд Тафтон находится в  компании с известным преступником Леном  Фоксом?

Ты хотел бы знать, что  находилось  внутри  пакета, который Лен Фокс передал

сэру Арнольду в баре "Эспаньол"?

     Да! Хотел бы!

       Если  1 мая ты проголосуешь за меня, обещаю, что  я,  доктор Пандора

Брейтуэйт,  преподаватель Оксфорда, полиглот  из лейстерширского рода, будто

добросовестно,   честно    и   бесстрашно    представлять   чаяния   жителей

Эшби-де-ла-Зух.

     В этой колыбели демократии!

     В праматери парламентов!

     Выбери меня в Палату общин!

      В ЭТОМ ЕСТЬ СМЫСЛ!!!

     В девять  часов я отнес отцу чашку "Нескафе".  Он лежал на том же самом

месте,  в  той  же  самой  позе  -  лицом  к стене, сложив  руки,  словно  в

страдальческой молитве.